Из семейства астровых. Индейцы (США) называют его «цветок солнца».
Это красивоцветущее растение выращивается на приусадебных участках одиночно и группами. Существуют формы с махровыми соцветиями, которые используют на срез. Основную форму подсолнечника однолетнего широко используют для получения из семян подсолнечного масла. Есть сорта для любителей погрызть семечки. Из краевых цветков и листьев делают настойки, мази и другие лекарственные препараты.
Подсолнечник однолетний — высокое (высотой до 2,5 м) растение. Стебель у него одиночный, ребристый, шероховатый, иногда разветвленный в верхней части. Листья черешковые, яйцевидные, по краям пильчатые, очередные, с двух сторон коротковолосистые, грубые, трехжильчатые. Цветки язычковые (не плодовые) и трубчатые (образуют семена), собраны в соцветие — корзинку. У декоративных сортов они довольно изящные, некрупные, всего 6—15 см в диаметре. Цветки поникшие, одиночные (иногда их несколько). Плод — сухая семянка клиновидной формы (семечки).
Подсолнечник — ведущая масличная культура. Его используют и как ценный лекарственный материал. Собирают только краевые (бесполые) цветки, осторожно выдергивая, при этом созревание семечек и урожай их бывают всегда нормальными. Сушат цветки обязательно в тени. Одновременно обрывают листья, но без черешков, и тоже сушат.
В листьях и цветках имеются витамин С, холин, каротин, флавоноиды, смолы, органические кислоты, жиры, горечи, антоцианы.
Для приготовления лекарства берут в равных частях сушеные цветки с листьями, настаивают их на водке (1:5) и принимают при малярии по 30 капель 2—3 раза в день.
Жмых после выжимки масла используют для получения халвы и других лакомств.
Из золы стеблей подсолнечника добывают поташ (К2СО3) — ценное вещество для мыловарения.
Подсолнечник размножается посевом семян в весенний период. Он светолюбив, малотребователен к почвам. Уход заключается в поливе, рыхлении и внесении минеральных подкормок.