Вода под землёй может быть в нескольких состояниях. При отрицательных температурах грунта или почвы вода находится в твёрдом виде. Она неподвижна, но тем не менее роль её в жизни ландшафтной оболочки исключительно велика.
Далее, вода всегда имеется под землёй в газообразном виде. Перемещение её определяется разностью упругостей водяного пара, существующей как между внешней атмосферой и подземной, так и под землёй между различными слоями.
К формам воды, подлинное агрегатное состояние которой достоверно не установлено, относится гигроскопическая вода, облекающая частицы грунта мономолекулярным (толщиной порядка 10-8 см) слоем и настолько прочно связанная с грунтом, что является неподвижной. Состоит ли плёнка гигроскопической воды из одного слоя газовых или жидких молекул — неясно. Из почвы она может быть удалена только сильным нагреванием (до 105°).
Если плёнка, облекающая частицу грунта или почвы, состоит из многих слоёв молекул и имеет толщину от 10-8 до 10-5 см, то внешняя часть этой плёнки образует жидкую плёночную воду. Плёночная вода передвигается под действием сил поверхностного натяжения (необходимо, чтобы плёнки, обволакивающие две соседние частицы грунта, находились в непосредственном соприкосновении), хотя при относительно большой толщине плёнки на неё оказывает влияние также и сила тяжести. Движение воды происходит от более толстых плёнок к более тонким. Почва, содержащая только плёночную влагу, на вид кажется сухой, ибо промежутки между частицами почвы заполнены воздухом.
Жидкая влага, находящаяся в очень тонких, обычно не более 0,5 мм диаметром, трещинках и каналах почвы, грунта или породы, называется капиллярной. Её перемещение обусловлено законами волосности.
Наконец, та жидкая вода, которая перемещается только под действием силы тяжести, т. е. всегда стремится занять самый низкий уровень, называется гравитационной.
Все подземные воды образуются большей частью в результате просачивания и скопления на известной глубине от дневной поверхности атмосферных осадков, а также поверхностных вод (последнее имеет место в русле рек, в котловинах озёр, на затопленных половодьем участках, на искусственно орошаемых землях), частью же в результате конденсации под землёй, при известных температурных условиях, водяного пара («подземная роса»), проникшего в почву из атмосферы или из более глубоких слоёв земли. Твёрдая вода может образоваться в самом грунте, но может быть и погребённым под наносами льдом, возникшим первоначально на поверхности земли.
Из всех форм воды, находящейся в грунтах и почвах, наиболее подвижной (кроме пара) является вода гравитационная.