Поглощение водорастворимых солей, содержащих питательные элементы, неразрывно связано с процессом поглощения воды.
Однако здесь есть свои закономерности и особенности. Интенсивность поглощения водорастворимых веществ корнями не находится в прямой зависимости от степени концентрации в водном растворе почвы. Наоборот, при излишне высокой концентрации интенсивность поглощения воды корнями снижается.
Кроме того, корни обладают избирательной способностью поглощения веществ. Так, при наличии в почвенном растворе определенного ассортимента питательных веществ корни из всего разнообразия поглощают только отдельные из них, в основном те, которые в данный период особо необходимы для жизнедеятельности растений.
По отношению к элементам минерального питания, так же как и по отношению к воде, почва обладает удерживающей способностью. Значительное количество элементов минерального питания адсорбируется и прочно удерживается коллоидной частью почвы. Совокупность коллоидных частиц, которые обладают таким свойством, называется почвенным поглощающим комплексом, а адсорбирование и прочное удерживание им растворимых веществ — ее поглощающей способностью. Корни обладают способностью использовать адсорбированные водорастворимые и даже нерастворимые питательные вещества. При контакте с почвенными частицами корневые волоски способны растворять практически нерастворимые в воде минералы. Следует отметить большое значение выделения корнями СО2. Углекислота, поглощаясь почвенной влагой, значительно повышает ее растворяющие свойства. Этому способствует также выделение корнями различных ферментов.
Таким образом, корневые системы не только пассивно вместе с водой поглощают питательные вещества, растворенные в ней, но вместе с этим оказывают активное воздействие на повышение их содержания в растворе путем превращения соответствующих нерастворимых соединений, содержащихся в почвенных агрегатах, в водорастворимые соединения. Кроме того, корневые выделения, являясь субстратом для многих видов почвенной микрофлоры, способствуют интенсивному ее развитию. В свою очередь, эти микроорганизмы активно преобразовывают ряд трудноусвояемых корнями питательных веществ почвы в легкоусвояемые формы.