Мы говорили, что болото — это избыточно увлажненный участок. Но почему же тогда растения, живущие на верховых болотах, всячески стараются уменьшить испаряемость влаги?
Растения сфагновых болот подобны мореплавателям. Корабль плывет по воде, а морякам приходится с суши запасать в бочках или цистернах питьевую пресную воду. Так и растения верховых болот. У них есть всяческие приспособления к тому, чтобы экономно расходовать воду. Листья у них мелкие, покрыты волосками или восковым налетом. Все это уменьшает испарение. Растения приспособились жить как бы в условиях недостатка воды. Эта своеобразная засухоустойчивость вызвана острым недостатком минерального питания. Это скорее можно назвать голодоустойчивостью. Растениям болот приходится защищать себя и от избытка солнечных лучей. Они ведь растут на открытом месте, где нет тени. Им, голодающим, приходится уменьшать и фотосинтез. Этому помогают волоски на листьях, восковой налет, отражающий солнечные лучи. А у подбела листья могут даже поворачиваться и всегда стоять ребром к солнцу. Так они меньше освещаются и меньше нагреваются. Видишь, как растения научились приспосабливаться к определенным условиям местообитания.
Болота не просто остаются на месте, торфяная залежь растет на них не только в высоту. Они способны расползаться и в стороны, подтапливая соседние участки леса. Как только образовалась достаточно мощная торфяная залежь, происходит подпор и повышение грунтовых вод на соседних с болотом участках. Лесная растительность начинает страдать, а болотная, наоборот, — благоденствовать, расселяться, пока, наконец, не вытеснит лес и не захватит его места по краям болота. Часто, не замечая того, заболачиванию помогает и человек, который вырубает леса. А как только уничтожены деревья, которые корневыми системами поглощают много влаги и много испаряют листвой, так почва сразу же становится влажнее. На ней поселяются болотные растения, и прежде всего болотные мхи — кукушкин лен и сфагнум. Появившиеся болотные мхи, как губка, впитывают влагу дождей, и заболачивание участка усиливается. Происходит увлажнение почв с двух сторон — поднявшимися из-за отсутствия деревьев грунтовыми водами и сверху за счет впитывания воды дождей мхами. Можно найти болота, где в глубине залежей торфа находятся пни бывших ранее здесь деревьев. Значит, здесь была когда-то лесосека, а теперь — болото. Нужно очень тщательно следить за лесосеками, вовремя подсаживать на них молодые деревья, чтобы участок не превратился в болото.
Приносят ли какую-нибудь пользу болота? Да, конечно, и немалую. Болота — это такой же необходимый элемент ландшафта Земли, как и лес, луг, степь. Их также нужно сохранять. Ведь в природе все взаимосвязано, и нарушать это единство ни в коем случае нельзя. Болота снабжают влагой не только почвы, но и воздух окружающих их территорий. А какие замечательные реки вытекают из болот! Река Васюган берет начало в одном из самых крупных болот Земли — Васюганском болоте. Такие реки, как Волга, Днепр, тоже вытекают из болот, да и Москва-река имеет исток в болоте.
Разрабатывая болота, человек получает торфяное топливо. Однако, используя болота, нужно знать и меру. Нужно сохранять его растения, его ягодные кустарнички. Ведь не только человек любит клюкву, морошку, голубику, но и многие птицы и звери. Птицы, например, устраивают гнезда и кормятся на болотах. Утки, гуси, конечно, дикие, журавли, кулики, цапли и многие другие птицы просто не могут обойтись без болот. На болота заходят медведи, лоси, олени, косули и кабаны. Они не пропускают спелых ягод и сладких корешков болотных трав.
Все, что создано природой в течение многих веков, мы должны любить и беречь: леса, луга, болота, растения и животных.