Хотя структура, характеризующаяся тем, что большое число видов являются редкими, может считаться как бы экологической константой (или экологической закономерностью), фактическое число редких видов, а, следовательно, отсюда и общее разнообразие варьирует как в пределах экосистемы, так и в разных экосистемах, даже если мы придерживаемся тех же самых систематических и экологических группировок.
Было найдено, что если располагать накопленное число видов против логарифма подсчитанных особей, получается распределение, приближающееся к прямой линии. Иногда прямую линию дает диаграмма кумулятивного числа видов против квадратного корня из числа особей. Таким образом, можно пользоваться соотношениями в качестве индексов для сопоставления видового разнообразия в различных экосистемах или в одной экосистеме в различные моменты ее существования (например, до или после загрязнения). В крайнем случае можно сопоставлять наклоны графиков для определения того, где проявляется наибольшее или наименьшее разнообразие, даже если линии получаются не строго прямыми. Представлено такое сопоставление. В этом исследовании со дна залива в трех его частях, отличающихся градиентом солености, были собраны раковины моллюсков. Обратите внимание на то, что соотношение не выражается прямыми линиями и, следовательно, зависит от размера образца. Тем не менее, ясно видно, что разнообразие было наибольшим в водах с умеренной (нормальной) соленостью по сравнению с водами предельно высокой или предельно слабой солености. Во многих других случаях также было обнаружено, что наибольшее разнообразие представлено в умеренном или среднем отсеке градиента физических факторов, В примере с раковинами можно восстановить когда-то существовавшие условия жизни путем нахождения индекса числа видов к числу особей по захороненным или превратившимся в ископаемые раковинам моллюсков известных геологических периодов. Этот пример, между прочим, указывает пути развития интересного направления в экологии, которое можно назвать палеоэкологией.
Не входя в математические детали, связанные с теориями разнообразия, следует отметить, что было предложено много других показателей. В дополнение к показателям соотношения числа видов и числа особей чрезвычайно интересны и важны соотношения между числом видов и размерами ареалов (т. е. число видов на единицу площади). Как всегда, трудности сопряжены с получением данных, не подверженных случайностям в методах сбора.