Покрывание попоной применяется большей частью к изнеженным породам лошадей специализированного назначения, в целях защиты от холода или от насекомых.
Подобно густому шерстному покрову, попона задерживает в своей толще слой воздуха, играющего роль теплозащитной изоляции, а также защищает кожу от непосредственного воздействия прямых солнечных лучей и высокого нагревания (инсоляция).
Однако частое применение попоны имеет отрицательные последствия, а именно: лошади изнеживаются, почему для пользовательных и военных лошадей попоны применяются в исключительных случаях — при содержании в холодных конюшнях (температура —3°).
Лучшими попонами являются шерстяные, как менее теплопроводные, более гигроскопичные и менее влагоемкие (они меньше других задерживают в себе влагу и пот). Шерстяные попоны медленнее высыхают, меньше прилипают к телу и медленнее поглощают тепло на испарение влаги. Полотняные попоны не обладают этими свойствами (они более пригодны летом), почему и нецелесообразно подшивание шерстяных и кожаных попон полотном или бумазеей (Скороходько). Рекомендуют также попоны войлочные.