Полевые методы не позволяют в полной мере создавать и регулировать строго контролируемые условия для выращивания растений.
Однако преимущество этих методов перед вегетационными заключается в том, что растения выращиваются не в искусственно создаваемых, а в естественных условиях поля со всеми характерными изменениями водного и солевого режимов почвы, микроклимата и других факторов внешней среды.
Полевые методы обычно используются для оценки степени солеустойчивости различных сортов и видов, а также для изучения водного режима и минерального питания.
Для опытов подбираются хорошо спланированные участки, по возможности с равномерным засолением. Наблюдения за изменением солевого режима почвы опытного участка в течение вегетационного периода состоят в периодическом взятии почвенных проб по горизонтам корнеобитаемой зоны и определении в них содержания солей. Таким способом оценивается степень солеустойчивости или эффективность агротехнического мероприятия при определенном содержании солей в почве.
Для более строгой оценки солеустойчивости растений необходимо учитывать специфику засоленных почв, а именно: резко выраженную локализацию солей как по поверхности почвы, так и в вертикальном направлении. Поэтому используют методы, характеризующие локализацию и содержание солей в корнеобитаемой зоне.
Одним из таких методов является вертикально-квадратный метод учета роста корней растений на засоленных почвах (Строгонов, 1954а). Основан этот метод на явлении резко выраженной локализации солей в почве и наличии у корней растений хемотропизма и осмотропизма.
Этот метод позволяет определить степень солеустойчивости отдельного растения и установить зависимость роста корня от локализации солей в почве. Техника метода сводится к следующему: у опытного растения делается вертикальный разрез по центру расположения корня. Поверхность разреза с обнаженными корнями делится на квадраты определенной площади, причем основной корень должен находиться в центре одного из квадратов. Затем на миллиметровой бумаге производится зарисовка распределения корней по квадратам. С поверхности каждого квадрата берется почва для определения в ней содержания солей. Сопоставление распределения солей по квадратам с интенсивностью роста корней в отдельных участках корнеобитаемой зоны позволяет сделать оценку степени солеустойчивости растения.