Очевидно, что уничтожение отдельных растений (прореживание) приводит к улучшению условий для оставшихся.
Обычные на поле саранчевые потребляют только до 5 % общей биомассы растений, редко 10- 12 %, все фитофаги вместе — не более 20%. Однако луговые фитоценозы без какого-либо ущерба для их продуктивности могут терять от 25 до 75% годового прироста. При этом саранчевые возвращают в биотоп в качестве экскрементов до 94% энергии.
Озимая муха даже если уничтожает половину всех растений пшеницы, то при густом посеве потеря урожая — не более 20%. Для колорадского жука показано, что на продуктивности посадок отражается не средняя поврежденность растений, а доля растений, потерявших более 50% листвы. Если проволочники уничтожают до 25 % всходов свеклы, то это никак не отражается на количестве и качестве продукции. В целом потери урожая всегда в 2-3 раза ниже, чем доля растений, погибших от фитофагов (Танский, 1988).
Во многих случаях имеет место компенсация ущерба. Так, известно, что, когда паутинные клещи разрушают хлорофилл в палисадной ткани листьев, значительно интенсивнее начинают работать клетки мезофила. Если листогрызущие насекомые уничтожают листья растения, то компенсация может иметь место, благодаря лучшему освещению других листьев. По личному сообщению Г. В. Беньковской (2007), при повреждении только 3-4 % площади листьев картофеля колорадским жуком урожай был даже несколько меньше, чем при утрате 10-12% . Даже потеря 25% листьев сахарной свеклы не оказывает влияния на ее урожай. Растения картофеля могут страдать от утраты 10-15% листьев только во время цветения, раньше или позже эти растения спокойно переносят утрату 25-30 % листьев (по Танскому, 1988). Стимуляция скрытых резервов очевидна при питании насекомых на семенах моркови. Оно приводит к увеличению урожая. На пшенице потеря 25-50% первых листьев увеличивает кустистость и повышает продуктивность растений
Иногда вредители уничтожают части растений, которые в дальнейшем сами должны опадать. Так, хлопковый долгоносик Anthonomus grandis grandis Boheman часто питается такими бутонами хлопчатника, которые сами опадают и без участия долгоносика. Широко известный как вредитель долгоносик яблонный цветоед Anthonomus pomorum L. при малой его численности и обильном цветении яблонь может приносить пользу, удаляя лишние завязи (Третьяков, 2002; Boczek, 1995; Wiech, 1999).
Иногда под влиянием повреждений возможно увеличение продуктивности растения за счет скрытых резервов, усиленного роста и ветвления. Растения и насекомые настолько приспособились друг к другу за миллионы лет их совместного существования, что питание фитофагов нередко оказывается даже полезным для растений. Продемонстрировано, что растения, умеренно поврежденные насекомыми, растут быстрее, благодаря ускорению фотосинтетических процессов (Мокроносов, Рафес, 1975). Во многих случаях наблюдается также дополнительное ветвление растения, что повышает его жизнеспособность.
С другой стороны, фитофаги чаще всего устраняют слабые и отмирающие растения, тем самым увеличивая пространство для других более жизнеспособных (Танский, 1988). Экскременты фитофагов, падающие на поверхность почвы, как отмечалось выше, существенно повышают ее плодородие.
В целом, обычно, чем старше растение, тем менее опасны для него повреждения. Так, в начале сезона шведская муха Oscinella frit L., повреждая растущие ткани, губит весь колос, а позже страдают только отдельные семена.