Подробные сведения о полезных ископаемых даются в трудах по региональной геологии, а также в экономгеографических обзорах. Здесь мы приведём лишь самые краткие данные о распределении главнейших полезных ископаемых Западной Европы, в связи с её геологическим строением.
Наиболее крупные ископаемые богатства Западной Европы —железо и каменный уголь, по их запасам и добыче Западная Европа занимает видное место в мировой экономике; их использование сыграло большую роль в развитии европейской индустрии в XIX и XX вв.
Имеются также в Западной Европе довольно значительные месторождения свинца, цинка, меди, а кроме того, алюминиевых руд (бокситов), серы, ртути. Бедна Западная Европа благородными металлами и нефтью.
Железные руды широко распространены во многих районах Западной Европы и представлены месторождениями различного типа и генезиса. Некоторые из залежей железных руд имеют магматический и контактно-метаморфический генезис и приурочены к кристаллическим архейским и палеозойским породам. Сюда прежде всего относятся крупнейшие залежи магнетитов Северной Швеции и Норвегии, а также некоторые месторождения в районах древних герцинских массивов, подвергшихся сильному размыву и разрушению, в том. числе и включённых в пояс альпийской складчатости (хромиты и магнетиты в районе Южных Карпат, магнетиты и гематиты острова Эльбы в Италии и многие другие).
Важное значение имеют также руды осадочного генезиса. Таковы богатейшие залежи юрских минеттовых руд Лотарингии, силурийские шамозиты Богемии и Тюрингии, оолитовые красные железняки в западной Англии и северо-западной Франции и многие другие.
Залежи каменного угля приурочены к поясу герцинской складчатости и поэтому сосредоточены по преимуществу в странах Средней Европы — Англии, Германии, Франции, Бельгии, Чехословакии. Различаются два главных типа каменноугольных бассейнов: «паралические» — в окраинных участках древних герцинских гор — и «лимнические» — в котловинах герцинских гор. Значительные залежи каменного угля имеются и в районах герцинских массивов Южной Европы, в частности в северной Испании (в Астурии).
Но в общем Южная Европа бедна залежами каменного угля, а в Северной Европе они вовсе отсутствуют.
Во многих, районах Западной Европы встречаются рудные месторождения гидротермального генезиса; они часто бывают приурочены к линиям разломов и сбросов герцинских массивов, например, к краям Богемского массива и Верхне-Рейнского грабена, к южному краю Испанской Мезеты и т. п. Таковы полиметаллические (серебро-свинцово-цинковые) руды Богемии, южной Испании, Саксонских Рудных гор и многие другие. К южному краю Мезеты приурочены также известные медные рудники Рио-Тинто в юго-западной Испании и богатые. залежи ртути близ города Альмаден.
Из осадочных полезных ископаемых следует отметить ещё богатые залежи калийных и других, солей (в Средней Германии), бокситов (во Франции), серы (в Сицилии). Залежи нефти в Западной Европе невелики и главным образом приурочены к предгорной полосе восточных и южных Карпат (в Румынии).
Южная Европа богата горными породами, ценными в качестве строительных и поделочных материалов, в частности мраморами.