Возбудитель — несовершенный гриб Aureobasidium pullulans Arnaud f. lini, имеет только конидиалъное спороношение. Болезнь встречается во многих льносеющих районах на растениях разных возрастов, но наиболее вредоносна в период бутонизации и цветения. Поражаются все надземные части.
Первые симптомы наблюдаются уже у всходов. Семядоли покрыты пятнами, вначале темно-серыми, в середине пятна ткань постепенно буреет, а по краям остается темная кайма. У молодых растений листья буреют, отгибаются вниз, прилипают к стеблю и засыхают, отчего болезнь получила еще одно название — бурая присуха. У взрослых растений в прикорневой части стебля пятна крупные бурые, иногда с фиолетовым ободком. Ткани стебля в этих местах становятся хрупкими, образуется перетяжка, стебель надламывается.
Сохраняется гриб хламидоспорами в оболочке семян, на стеблях и коробочках растений, а также в почве. Весной хламидоспоры прорастают в мицелий, на котором образуется конидиалъное спороношение. Повторное заражение также осуществляется конидиями. Развитие полиспороза усиливается во влажное холодное лето при резких колебаниях температуры, в широкорядных посевах на кислых почвах.