Половой зрелости кальмары достигают в середине или конце жизни. Самцы становятся половозрелыми всегда раньше самок, это относится как к видам, у которых самцы крупнее самок, так и к видам, имеющим относительно мелких самцов.
Наступление половой зрелости проявляется в усиленном развитии половой системы, особенно у самок. У самцов начинается накопление сперматофоров в нидхемовом органе. Их количество быстро возрастает и сперматофорный мешок сильно увеличивается в размерах.
Длительность процесса полового созревания неодинакова у разных видов.
Самцы созревают, как правило, в возрасте 6—12 месяцев. Самцы некоторых видов, родившиеся летом, уже к началу зимы имеют зрелые сперматофоры, отставшие в росте самцы созревают в течение зимы и весной.
Достигнув половой зрелости, самцы остаются готовыми к оплодотворению яиц в течение всей остальной жизни. Это обеспечивается постепенным формированием новых сперматофоров, — их запас в сперматофорной сумке все время пополняется, так что нидхемов орган взрослых самцов никогда не бывает пустым. Благодаря этому самцы кальмаров способны к многоразовой копуляции.
Развитие и созревание яиц — более длительный процесс, вследствие чего самки головоногих моллюсков становятся половозрелыми позже самцов. Нередко различия в возрасте между впервые созревающими самцами и самками бывают очень значительными. Например, у Sepioteuihis lessoniana самцы впервые созревают в возрасте шести месяцев, а самки — лишь около года (12—14 месяцев).
У большинства видов самки созревают в возрасте 1—2 лет, во второй половине жизни.
У зрелых самок яйца занимают чуть ли не всю заднюю половину мантийной полости. Вес яичника и яйцеводов в этот период составляет до 10—25% веса тела. Яйцеводы заполнены зрелыми яйцами. Для зрелых самок кальмаров характерно также сильное развитие индаментальных желез; эти железы занимают значительную часть мантийной полости. К моменту нереста они достигают наибольшей величины. Например, у зрелых самок Loligo vulgaris длина индаментальных желез составляет до 50%, а у Todaropsis eblanae до 80% длины мантии. У кальмаров семейства Ommastrephidae вес индаментальных желез нередко достигает 15—20%, а общий вес женской половой системы (индаментальных желез, яичника, яйцеводов) — 30—35% веса тела самки.
Непосредственно перед нерестом индаментальные железы упругие ярко-белого цвета или чуть сероватые. Цвет придаточных индаментальных желез ржаво-коричневый или оранжевый.
После откладки яиц у видов с единовременным нерестом индаментальные железы съеживаются, становятся тонкими и дряблыми, в яичнике остается лишь незначительное количество яиц. Столь сильные превращения половых органов часто оказываются необратимыми, и самки после нередко погибают. Однако у ряда видов кальмаров самки нерестятся несколько раз в жизни.
Отмечена зависимость между временем полового созревания кальмаров и их географическим распространением — в умеренных широтах кальмары созревают и нерестятся позднее, чем в субтропиках и тропиках. Например, Loligo vulgaris в Северном море становится половозрелым позднее, чем в Средиземном море; Illex illecebrosus из района Ньюфаундленда созревает к концу второго года жизни, имея размеры 25—28 см. в Средиземном же море иллексы, родившиеся весной, созревают в возрасте 9—15 месяцев при длине мантии 10—16 см; Todarodes pacificus созревает в более теплых южнояпонских водах при меньших размерах, нежели в северояпонских и прикурильских.
Рост и половое созревание головоногих моллюсков регулируются одними и теми же внутренними и внешними факторами. Из внешних абиотических факторов большое значение имеет температура — в более теплых водах созревание идет быстрее, чем в холодных.
Кроме того, экспериментальные исследования над осьминогами Octopus vulgaris и каракатицами Sepia officinalis показали, что интенсивность полового созревания зависит от длины светового дня.
Источник: Г.В. Зуев, К.Н. Несис. Кальмары (биология и промысел). Изд-во «Пищевая промышленность». Москва. 1971