Почвы отличаются от других природных тел своим сложным составом.
Компонентами почвы являются минеральное, жидкое, газовое и органическое вещество, в том числе живые организмы, населяющие почву, вода и воздух. Принято выделять в составе почвы фазы, которые непрерывно изменяют свое состояние. Выделяют четыре фазы: твердую, жидкую, газообразную и живую. Межфазные взаимодействия играют главную роль в процессах образования почвы. Продукты межфазного взаимодействия перемещаются по почвенному профилю под влиянием разных причин и градиентов.
Фазовым составом почвы называется соотношение компонентов почвенного материала (фаз), выражаемое в процентах его общей массы или в долях единицы.
Соотношение фаз и их свойства специфичны для каждого генетического горизонта, а характер распределения фаз по профилю связан с генезисом почв и изменяется в процессе их развития.
Твердая фаза почв состоит из минерального и мертвого органического вещества. На долю минеральной составляющей почвы приходится больше 90 % твердой фазы почвы. Исключением являются торфяные почвы, твердая фаза которых целиком представлена органическим веществом — торфом. Вещества почвы в твердой фазе перемещаются в профиле с другими фазами, в связи с эрозионными и криогенными процессами, при обработке почвы человеком, под действием почвенных обитателей и воды.
Почвенные животные, осваивая жизненное пространство, передвигаются в почве самостоятельно. Почвенные растворы, суспензии и газы перемещаются по профилю и за его пределы по физическим законам.
Твердая фаза почвы характеризуется гранулометрическим, агрегатным, минералогическим и химическим составом, содержанием мертвых органических остатков и гумуса.