Для оценки зерна используют такие понятия как качество, свойство, показатель качества и норма показателя качества.
Под качеством зерна, согласно ГОСТ, понимают «совокупность свойств зерна, обуславливающих его пригодность удовлетворять определенные потребности в соответствии с назначением».
Под свойством зерна понимают «объективные особенности зерна», например, форму, стекловидность, способность к прорастанию, содержание белка, которые проявляются при уборке, хранении, переработке и потреблении зерна и продуктов из него.
Качество зерна определяют его физиологические, органолептические, физические, физико-химические и биохимические свойства.
Существует понятие показателя качества зерна — это качество. Нормативно-техническая документация и, в частности, стандарты на зерно, устанавливают нормы показателя качества зерна, т. е. количественное значение показателя качества зерна.
Понятие качества зерна может изменяться в зависимости опт дальнейшего использования зерна. Поэтому, зерно, получившее низкую оценку качества у одного потребителя такой продукции, может получить хорошую оценку у другого потребителя.
При определении качества зерна стараются найти такие показатели его качества, которые характеризовали бы его пищевые и технологические достоинства. Зерно обычно используется для различных целей и оценивается по ряду показателей качества. Однако можно найти и показатели качества, общие для зерна всех культур и разного назначения.
К числу таких относятся: влажность, засоренность, зараженность вредителями, цвет и запах зерновой массы, соотношение частей зерна.
Все показатели качества зерна можно разделить: на обязательные для зерна любой культуры, на обязательные для отдельных культур и на дополнительные показатели. Обязательные показатели для всех культур: влажность, органолептические показатели (цвет, запах), засоренность и зараженность вредителями. К обязательным показателям для пшеницы, на-пример, относятся количество и качество клейковины, стекловидность. Обязательные для пивоваренного ячменя, жизнеспособность зерна, способность к прорастанию. Для пшеницы, ржи, ячменя и овса обязательный показатель качества — натура зерна. Дополнительные показатели: содержание белка, крахмала, зольность и кислотность по болтушке.
В практике часто используют термин «состояние зерновой массы». Состояние зерновой массы — это ее физиологические и физико-химические свойства, связанные с влажностью зерна, степенью засоренности, зараженностью зерна вредителями, свежестью, зрелостью зерна, а также процессами прорастания и самосогревания. Состояние зерновой массы в гораздо большей степени способно к изменению под влиянием внешних факторов, чем качество самого зерна.