Изменения внешнего вида, нарушения правильности строения, целостности тканей и другие недостатки, снижающие качество древесины и ограничивающие возможности ее практического использования, называются пороками древесины.
В разработанном ЦНИИМОДом и ЦНИИМЭ и действующем с 1982 г. ГОСТ 2140 —8 1 «Пороки древесины» были учтены соответствующие стандарты Международной организации по стандартизации (ИСО). В 1988, 1989 гг. появились стандарты ИСО на видимые пороки пиловочных бревен. В разработанных во второй половине 1990-х годов Европейским комитетом по стандартизации европейских стандартах ЕН 844.1-844.12 на круглые и пиленые лесоматериалы также содержатся сведения о пороках древесины. В русской версии этих стандартов, опубликованной Центром «Лесэксперт» ОАО «ЦНИИМЭ», использованы некоторые термины, определения и способы измерения пороков, принятые в международной торговле, но отличающиеся от отечественных. Поэтому при толковании понятий о пороках древесины, содержащихся в получившей распространение справочной литературе, следует руководствоваться общими древесиноведческими сведениями, в том числе приведенными ниже в соответствии с ГОСТ 2140 — 81.
Согласно ГОСТ 2140—81 все пороки разделены на девять групп: 1 — сучки; 2 — трещины; 3 — пороки формы ствола; 4 — пороки строения древесины; 5 — химические окраски; 6 — грибные поражения; 7 — биологические повреждения; 8 — инородные включения, механические повреждения и пороки обработки; 9 — покоробленности.
В каждую группу входят несколько видов пороков, для некоторых пороков указаны их разновидности. Часть пороков характерна только для круглых лесоматериалов (бревен и др.), другие пороки свойственны только пилопродукции (доскам, брусьям, заготовкам) или шпону. Есть пороки, которые встречаются у двух или всех трех классов сортиментов.