Лектотип рода: P. oleracea L.
Портулак относится к семейству Portulacaceae Juss., у которого цветки обоеполые, однодомные; чашечка двураздельная, иногда при основании приросшая к завязи, остающаяся или опадающая.
Венчик из 5 (реже 4—9) свободных или сросшихся лепестков; тычинок 3—15; столбик один; 3—6- раздельный; завязь верхняя или полунижняя, одногнездная с центральным семяносцем. Плод — коробочка трех-, многосемянная, раскрывающаяся поперек или тремя створками. Семена белковые.
Однолетние или многолетние небольшие травянистые растения с цельными листьями.
В семейство портулаковые входят до 20 родов и около 500 видов. Некоторые из них (Portulaca oleracea L., Claytonia perfoliata Willd. и др.) используются в качестве пищевых, кормовых и лекарственных растений:
Чашечка двураздельная; доли ее, приросшие к основанию завязи, опадают после цветения; лепестки в количестве (4)5—(6), свободные или у основания сросшиеся, прикрепленные к чашечке. Тычинок 8—25, они свободные или у основания сросшиеся с лепестками, столбик 3—6-раздельный; завязь полунижняя, семяпочки многочисленные; коробочка одногнездная, хрящеватая или перепончатая, многосемянная, раскрывающаяся поперек.
Однолетние растения до 12—52 см высоты, со стелющимися или приподнимающимися стеблями и мясистыми листьями.
К роду относится более 100 видов, распространенных главным образом в тропических (особенно в тропиках Азии, Америки и Австралии) и субтропических странах. В Европе только один вид — Portulaca oleracea L. Этот вид распространен в СССР и возделывается в качестве овощного растения. Как декоративное растение в Европе можно встретить завезенное из Бразилии P. grandiflora Hook.