Вообще говоря, кактусы довольно нетребовательны к составу земли, если только она удовлетворяет двум основным условиям во-первых, является достаточно водопроницаемой и, во-вторых, не содержит малоразложившегося перегноя.
Разумеется также, что земля должна быть вполне свежей (не бывшей в употреблении, не закисшей и т. д.). Во всякой почве, отвечающей этим условиям, кактусы могут расти и развиваться более или менее нормально. Однако для достижения лучших результатов культуры необходимо с большим вниманием отнестись к составу земли. Безусловно необходимыми составными частями последней являются следующие:
- очень старая, хорошо разложившаяся перегнойная земля (лучше всего листовая);
- песок;
- глинистая земля (например, дерновая) или просто примесь старой глины;
- примесь извести, древесного угля и мелко битых черепков или гравия.
Рассмотрим значение этих составных частей.
Перегнойная земля является основной питательной частью почвы; хотя на родине большинство кактусов (кроме эпифитов) встречается на минеральных, бедных перегноем почвах, в культурных условиях, при незначительных размерах употребляемой для посадки кактусов посуды, большая концентрация питательных начал, содержащихся в перегнойной земле, является необходимой. Многие немецкие культиваторы рекомендуют брать в качестве перегнойной земли очень старую, хорошо разложившуюся парниковую (навозную) землю. Однако значительно безопаснее брать хорошую старую листовую землю, так как в ней реже наблюдаются случаи загнивания корневой системы или корневой шейки. Лучшая листовая земля получается из букового листа, а также из липового. Перегнойной (листовой) земли не следует брать более половины всего состава, хотя многие рекомендуют доводить ее до 75 %.
Песок является безусловно необходимой составной частью всякой земли для кактусов. Назначение его состоит, главным образом, в улучшении физических свойств почвы: он делает ее более рыхлой, пористой, легко проницаемой для воды и воздуха. В достаточно песчаной почве вода никогда не застаивается долго, что особенно важно для всех капризных видов, боящихся избытка влаги в почве. Для того чтобы песок лучше выполнил свое назначение, он не должен быть очень мелкозернистым; лучше всего брать крупнозернистый речной песок и употреблять его в промытом виде. Количество песка может колебаться от 1/4 до 1/3 всего состава земли. Для слабо укоренившихся импортных экземпляров, более капризных и боящихся влаги видов, а также имеющих большую корневую систему количество песка должно быть больше (около 1/2 всего состава).
Глина является необходимой как питательное начало; кроме того, присутствие ее препятствует слишком быстрому полному высыханию земли. Благодаря глине почва при осторожной поливке может всегда сохраняться чуть влажной, что как раз и является для кактусов желательным. Количество глинистой (дерновой) земли может составлять 20—25% всего состава. Относительно больше глины требуют старые экземпляры, все опунции, также виды с толстым стержневым корнем (например, все Корифанта (Coryphantha) и некоторые другие). Глина может употребляться в чистом виде, но в этом случае обязательно старая, выветрившаяся, лучше всего с глинобитных построек или в виде глинистой дерновой земли.
Добавление извести (3—5% всего состава земли) очень полезно для всех кактусов, а для многих видов, в частности для имеющих белые колючки, является совершенно необходимым.
Толченый древесный уголь способствует рыхлости и водопроницаемости почвы и, кроме того, он действует противогнилостно, как антисептик, предохраняя корни от загнивания. Добавлять его можно до 5—8% всего состава.
Немного очень мелко толченых черепков или лучше гравия добавляется для большей воздухопроницаемости почвы и особенно важно, если песок взят не крупнозернистый. Кроме того, гравий или черепки очень полезны для тех видов, которые любят каменистую почву (Ферокактус Вислицена, Ферокактус янтарноколючковый, Маммиллярия перистая.
Таким образом мы приходим, примерно, к следующему составу земли для кактусов:
- 2—3 части перегнойной (листовой) земли,
- 1—1,5 части глинистой дерновой (или 2/3—1 часть старой глины),
- 1—2 части крупнозернистого песка (с примесью гравия и мелко битых черепков),
- 1/4—1/3 часть толченого древесного угля,
- 1/8—1/4 часть извести.
Что касается вересковой земли, то хотя некоторые рекомендуют ее употреблять, но она обладает рядом очень неприятных свойств, особенно в комнатной культуре, именно: она легко высыхает и затем чрезвычайно трудно смачивается, так что для увлажнения всего кома необходима очень обильная поливка, чего, как известно, зимой приходится избегать.
Поэтому вересковую землю следует употреблять лишь для высадки в открытый грунт парника, где она благодаря своей воздухонепроницаемости способствует лучшему укоренению кактусов. Впрочем, вересковая земля находит много сторонников, и поэтому любителю полезно ее испробовать, чтобы на собственном опыте убедиться в ее положительных и отрицательных свойствах.
Необходимо также подчеркнуть, что вышеуказанный состав земли является лишь примерным, средним, и в отдельных случаях его приходится значительно видоизменять путем соответствующего увеличения или уменьшения доли отдельных составных частей. Укажем еще, что для эпифитных кактусов следует брать 3/4 перегноя и 1/4 глины и песка. Для рипсалисов (Rhipsalis) полезно прибавлять немного грубой торфяной земли или рубленого мха.
Вся земля перед употреблением должна быть просеяна через не очень мелкое решето для удаления сучьев, остатков корней и прочих случайных примесей. Необходимо также очень тщательно перемешать все составные части, чтобы сделать землю вполне однородной.
Никаких удобрений при культуре кактусов применять пи в коем случае не следует. Лишь филлокактусы в период роста выносят слабое навозное удобрение, остальные же реагируют на него отрицательно. В последнее время в литературе высказываются мнения о полезности для кактусов минеральных удобрений, однако бедных азотом [например: суперфосфата (18%) — 20 частей, калийной соли (42%) — 9 частей, сернокислого аммония (20%) 17 частей].
Для посадки кактусов употребляются глиняные горшки или плошки или плоские деревянные ящики. Небольшие сеянцы вплоть до 2—3-летнего возраста (в зависимости от величины) следует культивировать исключительно в плошках или ящичках. Большинство немецких культиваторов даже усиленно рекомендуют пользоваться горшками только для крупных экземпляров, а все виды малой и средней величины также держать только в плошках или ящичках. Этот последний способ посадки действительно имеет ряд преимуществ: большой простор для развития корневой системы, более равномерная влажность и т. д.
Сажать очень маленькие кактусы в отдельные горшки, где помещается мало земли и где она быстро высыхает, конечно, нецелесообразно, тем более, что у большинства кактусов корневая система сравнительно невелика и даже довольно крупные экземпляры не требуют очень объемистых горшков. Но грунтовая посадка в плошках или ящиках имеет и свои теневые стороны. Она вполне пригодна, если имеется налицо несколько экземпляров одного вида и примерно одинаковой, величины. Но сажать в одну плошку большое число различных видов весьма неудобно, так как при этом затрудняется индивидуальный подход к каждому виду с точки зрения состава земли, поливки, освещения, температуры и т. д. Кроме того, групповая посадка затрудняет осмотр кактусов (в целях обнаружения паразитов, каких-либо болезненных явлений, для проверки определения и т. п.).
Поэтому все же целесообразнее употреблять плошки лишь для небольших сеянцев. Как только они достигнут размера крупного грецкого ореха или несколько более, лучше пересаживать их в отдельные горшки. При этом нужно, конечно, считаться и с величиной корневой системы: если она настолько мала, что требует горшка менее чем 7—8 см в диаметре, то лучше посадить кактус в плошку. Не очень миленькие плошки или плоские (8—10 см высоты) ящики могут быть также использованы для создания миниатюрных ландшафтных посадок с декорированием свободных промежутков камнями и т. д.
Как горшки, так и плошки и ящики должны быть, по возможности, тонкостенными, с достаточно большими отверстиями в дне для стока воды (около 1—2 см в диаметре); перед употреблением их необходимо тщательно вымыть и лучше в течение 1—2 часов промочить в воде.
При посадке водосточные отверстия закрываются черепком, поверх которого насыпается дренаж из битых черепков пли еще лучше мелких кусочков древесного угля. Сверху насыпается еще немного крупного песка, чтобы весь слой дренажа составлял 2—3 см толщины. Затем насыпается слой в 3—4 см земли, над которой расправляется корневая система подлежащего посадке кактуса; последний придерживается в нужном положении одной рукой, а другой подсыпается земля. Насыпанная земля слегка прижимается, чтобы она была без пустот и лежала не очень рыхлым слоем. Никогда не следует сажать кактус слишком глубоко, — вся зеленая часть стебля обязательно должна быть над поверхностью земли, в противном случае весьма легко может начаться загнивание растения. Очень полезно вокруг корневой шейки (переходная часть между корнем и стеблем) насыпать немного чистого песка ши древесного угля, что опять-таки предохраняет от загнивания. Если кактус после посадки плохо держится, то его необходимо подвязать к одной или даже 2—3 палочкам или просто подпереть его.
Непосредственно после пересадки кактусы ни в коем случае не следует поливать; делать это можно лишь через 2—4 дня (в зависимости от погоды и температуры). Но при самой посадке земля должна быть не очень сухой, настолько влажной, чтобы, сжатая в комок, она распадалась на несколько глыбок.
Пересадка кактусов должна производиться весной, когда появляются первые признаки роста, или лучше даже несколько раньше (в марте—апреле). В остальное время года пересаживать следует только в случае необходимости (закисание земли, поломка горшка, заболевание корневой системы и т. п.), по возможности не тревожа корней. При вынужденной осенней или зимней пересадке (а также при высадке из грунта парника) полезно брать более песчаную землю, а также быть чрезвычайно осторожным с последующей поливкой. Все рано цветущие виды следует пересаживать лишь после цветения, так как в противном случае уже заложенные бутоны могут остановиться в развитии.
Вообще говоря, следует пересаживать кактусы ежегодно, но более крупные экземпляры могут обходиться без пересадки и 2—3 года, если только корни не использовали всей земли (в этом можно легко убедиться, осторожно выколотив ком из горшка).
Ежегодное освидетельствование корневой системы (после зимовки) особенно важно при комнатной культуре. Если корневая система сильно пострадала (высохла или загнила), необходимо осторожно отрезать поврежденные корни, присыпать их углем и посадить в более песчаную землю. Такие экземпляры особенно важно поставить в парники или вообще в теплое место.
Вскоре после пересадки обычно появляется много сорняков, семена которых заносятся с свежей землей. Их необходимо сразу же тщательно выпалывать, так как они истощают землю и, кроме того, при более позднем удалении могут потревожить корни кактусов. Кроме того, следует не допускать образования на поверхности земли плотной корочки, препятствующей доступу воздуха, для чего необходимо время от времени осторожно разрыхлять верхний слой земли острой деревянной палочкой.