Чтобы получить высокий урожай зерна кукурузы, требуется обращать большое внимание на качество семян, которые должны отвечать требованиям ГОСТ Р 52325-2005.
При этом используется явление гетерозиса, то есть повышение жизненности и продуктивности гибридного потомства за счет скрещивания родительских форм с различной наследственностью. Гибриды получаются в специализированных семеноводческих хозяйствах, а обмолотом початков и подготовкой семян занимаются заводы, где они очищаются, высушиваются, калибруются, протравливаются, затариваются и в таком виде реализуются хозяйствам различных форм собственности. Для протравливания семян используются разрешенные препараты с покрытием семян пленкообразующим составом (инкрустация). За счет применения калиброванных семян удается сделать равномерный их посев, а также более ровное развитие и созревание растений. Заблаговременное протравливание и воздушно-тепловой обогрев семян перед посевом дают возможность увеличить их полевую всхожесть. Если посев проводится слишком рано и в холодную почву, то семена кукурузы могут долго не всходить или даже испортиться из-за поражения их почвенными микроорганизмами, в результате всходы бывают редкими. Считается, что лучше всего посев кукурузы проводить при температуре посевного слоя почвы +10-12°С в течение 34 дней, но в регионах с коротким периодом вегетации при дружной весне эту работу можно начинать немного раньше (+9-10°С). При этом глубину посева желательно уменьшить до 45 см. Для посева обычно применяются пунктирные сеялки (СУПН-8А, СПЧ — 6М, СКПП-12 и др.).
Ширина междурядий может изменяться в зависимости от целей и регионов возделывания. На зерно или на силос кукуруза выращивается обычно с междурядьями 70 см, но в более влажных регионах оно может уменьшаться до 60 см, а в засушливых — увеличиваться до 90, 140 и 210 см. На зеленый корм могут применяться междурядья 45 см, 30 см и даже 15 см, если хорошее увлажнение почвы. Иногда практикуется посев в гребни для быстрейшего прогревания и подсыхания почвы или в борозды, что дает возможность окучивать растения. Установлено, что окучивание способствует дополнительному развитию воздушных корней, которые улучшают рост и развитие растений.
Важнейшим условием получения высоких урожаев кукурузы является оптимальная густота растений, при этом норма высева может сильно изменяться в зависимости от многих условий.
Следует иметь в виду, что все механизированные операции по уходу за растениями способствуют изреживанию посевов. Поэтому расчетную норму высева приходится увеличивать в расчете на каждое боронование по всходам на 6-8%, на каждую междурядную обработку — на 4-5%. Общепринятой глубиной посева кукурузы считается 6-8 см, но в зависимости от конкретных условий она может увеличиваться до 10-12 см (засушливая погода, легкие почвы и распространение грачей) или уменьшаться до 6-7 см (недостаток тепла, ранний посев, тяжелые почвы). С целью повышения контакта семян с почвой и их влагообеспеченности вместе с посевом или сразу за ним обычно делается прикатывание кольчато-шпоровыми катками. Эта работа бывает не эффективной на тяжелых почвах и при высокой влажности пахотного слоя.