При возделывании озимой пшеницы по современным агротехнологиям (высокие и интенсивные) требуются высококачественные семена.
Они должны соответствовать требованиям посевного стандарта, а также быть крупными, тяжеловесными и выровненными. Только в этом случае можно получить высокую полевую всхожесть и оптимальную густоту продуктивных стеблей к уборке. Считается, что для посева можно использовать семена с силой роста не менее 80%, что близко к полевой всхожести. В Северном и Северо-Западном регионах России, где между уборкой и посевом озимых очень мало времени, обязательно должны быть переходящие фонды. Очищенные семена перед посевом должны быть просушены (на солнце, в зерносушилках или с помощью активного вентилирования). Следует иметь в виду, что это очень важно при использовании на посев свежеубранных семян нового урожая. Этот прием способствует завершению процесса послеуборочного дозревания; кроме того, повышаются энергия прорастания и полевая всхожесть.
Норма высева семян устанавливается в зависимости от их качества, почвенно-климатических условий, обработки почвы, сорта, способа и времени посева, засоренности поля, предшественника и др. В различных экономических регионах России применяются следующие примерные нормы высева озимой пшеницы (в млн всхожих семян на 1 га): Северо-Западный — 5,5-6,0; Центральный и Волго-Вятский — 5,0-7,5; Центрально-Черноземный — 4,5-6,0; Поволжский — 3,5-6,0; Северно-Кавказский — 3,0-5,0. При хорошем увлажнении, а также в областях с суровыми малоснежными зимами нормы высева увеличиваются, а в более засушливых — сокращаются. При узкорядном способе посева норму высева также рекомендуется повышать на 10-15%, а при широкорядном — уменьшать на 3050% по сравнению с обычным рядовым. При современных агротехнологиях (высокие и интенсивные) целесобразны следующие нормы высева озимой пшеницы: чистые пары — 3,5-4,5 млн, занятые пары — 4,5-5,0 млн, непаровые предшественники 5-6 млн всхожих семян на 1 га. При более благоприятных условиях лучше использовать их нижний предел. Следует помнить, что плохую подготовку почвы, недостаток удобрений, поздние сроки сева и другие недостатки агротехнологии нельзя компенсировать повышенными нормами высева.
Сроки посева сильно влияют на получение дружных всходов, хорошую закалку и развитие растений осенью, от которых в значительной степени зависит успешная перезимовка и высокая продуктивность растений.
При позднем посеве озимой пшеницы растения уходят в зиму со слабой корневой системой, нераскустившимися и незакаленными, что приводит к плохой перезимовке. Весной они бывают изреженными, ослабленными и легко подвергаются новым повреждениям от заморозков, засухи, недостатка азотного питания, а также заглушаются сорняками и т. д. Наоборот, при благоприятных условиях очень ранние посевы сильно кустятся и разрастаются, а поэтому часто погибают от выпревания, вымерзания и других причин. Кроме того, их сильнее поражают различные болезни (ржавчина, снежная плесень, склеротиния и др.), а также повреждают вредители (гессенская муха и др.).
Только оптимальные сроки посева гарантируют хорошее развитие сильных, раскустившихся, закаленных всходов озимой пшеницы, которые способны переносить суровые зимние и ранне-весенние невзгоды. Установлена следующая зависимость урожайности этой культуры от степени развития растений перед уходом в зиму: фаза первого листа— 5-10% от максимально возможной, фаза второго и третьего листьев — соответственно 30-50% и 80-90%, фаза кущения — 100%. В агрометеорологии известно, что при среднесуточной температуре воздуха ниже +5°С продукционный процесс озимых культур практически прекращается. Чтобы растения образовали 5-6 стеблей, сформировали мощную корневую систему и хорошо раскустились, период от начала всходов до этой даты должен составлять 45-50 дней. При этом сумма активных температур (выше +5°С) должна быть 580°С.
В Нечерноземной зоне и на Юго-Востоке страны наиболее благоприятная для перезимовки кустистость должна составлять 3—4 стебля, в ЦЧР и на Северном Кавказе — 4—6 на 1 растение. Как правило, самую высокую, урожайность дают такие растения, которые смогли сформировать до начала уборки два полноценных колоса с крупным зерном, а общая кустистость должна составлять 5—6 стеблей и более. Самым поздним сроком посева озимых хлебов считается такой, при котором сумма активных температур до перехода среднесуточной температуры воздуха через +5°С составляет 250-270°С. При наличии достаточного количества влаги и питательных веществ в почве лучшими сроками посева озимых культур на севере (Карелия, Кировская и Пермская области) считаются 5-10 августа, в ЦЧР с 20 августа по 10 сентября, в Южном Поволжье и на Северном Кавказе — 1-10 октября.