Отрицательные последствия пастьбы скота могут проявляться разными путями.
Прежде всего, скот при пастьбе наносит механические повреждения деревьям. Повреждение вершинок вызывает кущение молодых деревьев и их рост в высоту замедляется; так повреждаются лиственные породы, и прежде всего дубовые культуры. При весенне-летнем повреждении в тот же год могут образовываться новые побеги, которые нередко побиваются морозами или поражаются мучнистой росой. Через повреждения в дерево могут проникать патогенные организмы.
Однако в местах интенсивного выпаса скота хвойные молодняки усыхают без признаков существенных повреждений наземных органов. Например, в Волынской обл. нам приходилось наблюдать усыхание сосновых молодняков высотой 6—8 м на участках, где практиковался неумеренный выпас скота. В таких местах происходит ослабление и более старых насаждений, хотя это и менее заметно.
Сильное ослабление насаждений или их усыхание в местах пастьбы скота вызывается не только механическим повреждением наземных органов, но и ухудшением физических свойств почвы. При длительной пастьбе скота начинают исчезать подлесок, напочвенный покров и подстилка. Обнажаются корни, которые ранятся копытами животных. Раны служат воротами для инфекции. На участках, где практикуется неумеренная пастьба скота, исчезают многие виды почвенных животных, грибы-симбионты и др.
Выпас скота может вызывать водную и ветровую эрозию почв. Чрезмерная пастьба скота в дубовых насаждениях Подолии (Украина) снижает их противоэрозионные функции. Например, коэффициент стока ливневых осадков в дубравах, где постоянно выпасали скот, достигал 58 %, а интенсивность инфильтрации — 1,05 мм/мин. Эти показатели, характеризующие противоэрозионные свойства лесных угодий, приближаются к их значению на пастбищах.
Неумеренная пастьба скота, особенно в южной части лесной и лесостепной зон, является одной из причин ослабления и массового усыхания лесов, особенно дубрав. В горных районах выпас скота на альпийских лугах способствует снижению естественной границы распространения лесов.
Имеются сообщения, что в смешанных насаждениях при наличии достаточного количества сопутствующих пород дуб в меньшей степени повреждается скотом. В целом же выпас скота в лесу может практиковаться как исключение и строго регламентироваться.
В отдельных случаях регламентированный выпас скота может быть даже полезен, так как способствует успешному лесовозобновлению. Например, в условиях Полесья это отмечается на хорошо обсеменяемых вырубках, где обильный покров сфагнумов, багульника, голубики, черники, клюквы и других гигрофитов и мезофитов, препятствует попаданию семян сосны в почву. Скот, сбивая растительность и обнажая почву, создает благоприятные условия для возобновления леса. Но это скорее исключение, чем правило.
Вред, наносимый лесным насаждениям пастьбой скота, находится в прямой зависимости от количества животных и продолжительности пастьбы. Вокруг лагерей, где в летнее время содержится скот, часто наблюдается усыхание молодняков и средневозрастных насаждений в течение одного сезона.
В ленточных борах Алтайского края (Тополинский лесхоз) при неумеренном выпасе и прогоне скота средняя высота 9-летних сосновых культур составляла 1,0—1,2 м, а на участках, где скот не выпасался,— 1,7—1,8 м: для 8-летних культур эти показатели соответственно составляли 0,8 и 1,2 м. Сильно ослабленные деревья заселялись точечной смолевкой, синим сосновым долгоносиком, сосновым вершинным усачом и в дальнейшем усыхали. Среднее количество усохших деревьев в культурах 8—9-летнего возраста составляло 10%. В соседнем Ракитовском лесхозе, по данным 19 пробных площадей, подрост 5—20-летнего возраста на участках в местах выпаса скота был уничтожен на 10—30 % (в среднем на 15 %), а количество ослабленного подроста составляло от 20 до 90 % (в среднем 50 %).
Лесные культуры в первые годы после посадки вытаптываются скотом; попав на площадь с лесными культурами, скот предпочитает идти по бороздам. Нашими наблюдениями установлено, что за один прогон стада из нескольких десятков коров ими сминается в бороздах около 5 % молодых саженцев. Наиболее устойчивы к повреждению скотом сосны, посаженные 4— 6-летними дичками с глыбками почвы, взятыми с просек, магистральных разрывов и других мест (без ущерба для леса). Этот способ посадки применялся в целях быстрого облесения небольших площадей в очагах майского хруща в Ярковском лесхозе Тюменской обл. Комплекс работ по посадке лесными дичками включал в себя подготовку ямок размером 30X30X30 см, выкопку дичков с глыбкой, их подвозку, посадку с утрамбовкой; в работе были заняты 2 чел. С 1965 по 1972 г. таким способом были созданы культуры на площади 1003 га. Размер культивируемых участков от 0,2 до 23, в среднем 3,3 га, посадочных мест в среднем 1000 на 1 га. По сравнению с посадкой культур в борозды при этом способе наиболее полно используются возможности предварительного и последующего естественного возобновления: свобода выбора посадочных точек, исключение повреждений при посадке. Приживаемость культур выше, чем при всех других способах посадки: около 100% в зеленомошниковых типах леса и около 90 % в лишайниковом. Стоимость посадки на 1 га — 42 р., что в 1,7 раза превышает стоимость ручной посадки 2-летними саженцами под меч Колесова в плужные борозды и в 3,4 раза — стоимость механизированной. Однако посадки крупномерными дичками не требовали ухода, не повреждались скотом в отличие от посадок, произведенных другими способами. Вред от хрущей практически не ощущался, хотя их плотность в переводе на трехлетку составляла 4—8 шт. на 1 м2; в обычных культурах такая плотность вызывала отпад в первые 2 года их жизни, равный 8 %, а в 7-летних средний суммарный отпад от хрущей составлял около 30 %. Таким образом, культуры, созданные посадкой дичками, по устойчивости не отличались от естественного возобновления. Темп роста по годам (годичный прирост) в процентах от суммарного в культурах разных способов посадки на протяжении 7 лет заметно не отличался. Однако у культур, созданных лесными дичками, оставалось преимущество исходной высоты — 0,5 м, что наряду с лучшей сохранностью имеет немаловажное значение в деле быстрого облесения заселенных хрущами площадей, а также быстрого «ухода из-под копыт скота».
Способ посадки лесных культур дичками с глыбкой земли заслуживает более широкого внедрения в производство с учетом того, что процесс выкопки и посадки дичков нуждается в механизаций.
В местах прогона скота по опушкам, вдоль лесных дорог и просек устройство простейших изгородей способствовало бы сохранению лесных культур и ценных участков молодняка, но, к сожалению, огораживание относительно широко применяется только в ряде районов Среднего Поволжья.