Небольшое цитрусовое растение, привитое на высоком штамбе трифолиаты, кажется таким же, как и другие окружающие его зеленые собратья.
Но если присмотритесь к форме и окраске листа, к расположению жилок, если обратите внимание на целый ряд других, более мелких особенностей, то убедитесь, что это деревце сильно отличается от остальных.
Каждый вновь создаваемый человеком сорт растений должен обладать рядом положительных свойств и качеств: хорошей урожайностью, устойчивостью к неблагоприятным условиям климата, приятным вкусом плодов и т. д.
В большинстве случаев подобные признаки имеются у разных сортов, а их нужно сосредоточить в растениях одного сорта. Селекционеру необходимо создать гибрид, в котором сочетались бы положительные качества нескольких сортов.
В недалеком прошлом поступали так. Сорт, обладающий тем или иным положительным признаком, гибридизировали (скрещивали с растением, имеющим другой положительный признак). Полученные семена высевали и выросшие из них растения скрещивали с растением третьего сорта; полученные семена также высевали и выросшие растения скрещивали с четвертым сортом, и т. д.
Для того чтобы сочетать положительные признаки четырех сортов, нужно провести работу с тремя поколениями гибридов. На выращивание одного поколения плодовых древесных растений уходит около двадцати лет, на три поколения — шестьдесят.
Селекционер к самостоятельной работе приступает примерно в тридцатилетнем возрасте. Сколько же лет должен прожить человек, чтобы довести намеченную работу по выведению нового сорта до конца?
Советские ученые разрабатывают приемы, ускоряющие получение новых сортов растений. Остановимся на одном из примеров.
Недалеко от теплицы стоит горшечное деревце мандарина. История его такова.
В 1935 году мы опылили цветки мандарина «ун-шиу» пыльцой цветков раннеспелого мандарина «шива-микана».
От этого скрещивания был получен гибридный мандарин № 320. Его красивые, золотистые плоды оказались довольно пресными на вкус и неароматными.
«Как бы хорошо, — думали мы, — если бы плоды этого гибрида имели привкус апельсина, аромат лимона, урожайность кин-кана»!
Но как это сделать?
Подумав, мы решили произвести такой опыт.
Весной 1948 года цветки гибридного дерева № 320 опылили пыльцой гибрида № 88, полученного от скрещивания кин-кана с лимоном. Появившиеся завязи привили к апельсину, растущему на корнях морозостойкого растения трифолиаты. Приняв на иждивение чужие завязи, деревце апельсина не только поило и кормило своих «квартирантов», но и вносило в природу развивающихся семян изменения.
Но этим дело не кончается. Когда из полученных семян вырастут сеянцы, селекционер, внимательно наблюдая за ними, установит, каких признаков того или иного родителя им недостает. Допустим, что одно из растений не обладает свойством морозостойкости или оно выражено слабо. Такой сеянец прививают в крону морозостойкой трифолиаты. Молодое растеньице, питаясь его пищей, приобретает недостающее свойство.
Того же самого можно достигнуть и путем подставки к сеянцу дополнительно одной или нескольких корневых систем.
Можно предполагать, что к 1955 году наш гибридный мандарин благодаря проделанной работе даст нам плоды нужных качеств. Таким образом, на создание намеченного сорта будет затрачено двадцать лет вместо шестидесяти.
Так, применяя и разрабатывая далее мичуринские методы, селекционеры создают новые, более ценные сорта растений.