Для определения потребности в кормах составляют обоснованный расчет потребности в кормах на определенный период (год, сезон).
Чтобы проверить, насколько кормовая база хозяйства обеспечивает потребность в кормах, составляют кормовой баланс, в расходной части которого отражают потребность в кормах, а в приходной — источники покрытия этой потребности. Обычно в каждом хозяйстве составляют годовой кормовой баланс.
Для расчета обеспеченности животных пастбищными зелеными кормами аналогично годовому кормовому балансу составляют баланс кормов на пастбищный сезон. В расходной части указывают потребность стада в пастбищном корме, а в приходной — поступление пастбищных кормов.
Потребность животных в пастбищных кормах определяют исходя из норм потребности в пастбищной траве животных различных видов и возрастных групп. При выяснении потребности в кормах учитывают уровень удоев, суточные приросты живой массы животных. Потребность в пастбищных кормах рассчитывают по месяцам с учетом изменений в составе стада.
Поступление зеленых пастбищных кормов, а также кормов с полевых и кормовых севооборотов учитывают по каждому участку или виду пастбищ по месяцам с указанием времени и количества травы, получаемой с этой площади. Результаты подсчета потребности в зеленых кормах и источников их поступления могут быть сведены в общий баланс прихода и расхода кормов.
Сопоставляя потребность скота в пастбищном корме с обеспеченностью по месяцам, устанавливают излишек или недостаток зеленых пастбищных кормов в отдельные месяцы пастбищного сезона. Эти расчеты необходимы для того, чтобы восполнить недостаток в зеленых кормах путем посева трав и однолетних кормовых культур, используемых в подкормку скоту, посева кукурузы на зеленый корм и силос. Если в хозяйстве несколько стад, за которыми закреплены отдельные участки, то баланс составляют по каждому стаду, а затем делают сводный баланс, который будет характеризовать степень обеспеченности всего поголовья скота пастбищными кормами.