Большинство населяющих Землю животных организмов относятся к группе аэробов.
Подавляющее большинство животных не обладают способностью запасать кислород впрок и нуждаются в постоянном притоке кислорода из внешней среды. Там, где имеется постоянный недостаток кислорода, жизнь ограничена или вовсе отсутствует.
Дефицит кислорода переносится животными и человеком крайне тяжело. Эмоция, развивающаяся на основе неудовлетворенности организма в кислороде, является самой плохо переносимой эмоцией из всех известных человеку. Недостаток кислорода затрагивает нормальное функционирование всех физиологических систем, но в первую очередь функции головного мозга. Однако в животном мире есть примеры адаптации и к постоянному дефициту кислорода. В этом случае имеет место биохимическая, физиологическая и поведенческая адаптация животных. Крайние проявления адаптации к жизни в экстремальных условиях недостатка кислорода являются животные высокогорий и ныряющие животные.