Судьба пестицидов в окружающей среде определяется процессами трансформации и транспорта, их взаимодействием (Huang, 2000).
В большинстве случаев атмосферный воздух является первым звеном, в которое попадают пестициды в результате первичного сноса волны препарата при их применении, а также при испарении с поверхности растений, почвы, водоема. С атмосферными потоками аэрозоли, содержащие пестициды, могут переноситься на значительные расстояния.
Водные потоки в миграции пестицидов занимают основное место. Регулярное применение стойких препаратов на значительных территориях, как правило, становится причиной загрязнения водоемов. Пестициды перемещаются с жидким и твердым стоками; с жидким стоком могут перемещаться как растворимые в воде препараты, так и липофильные. В состав твердого стока пестициды попадают двумя путями: поступают в воду, прочно удерживаемые почвенными частицами, при поверхностном смыве, или сорбируются илистыми частицами уже в воде.
Донные осадки, как и почва для наземных экосистем, являются основным резервуаром накопления стойких органических загрязняющих веществ, обеспечивающим длительное циркулирование этих веществ в водных экосистемах. В пищевых цепях концентрация препарата возрастает многократно. Особенно это свойственно пестицидам с низкой растворимостью в воде (Kenaga, 1980). Так, по сравнению с содержанием в донном иле концентрация ДДТ в водорослях возрастала в 10 раз, в мелких организмах (рачках) — в 100 раз, в рыбах — в 1000 раз, в хищных рыбах — в 10 000 раз.
От 30 до 70 % от нормы расхода пестицидов может попадать в почву. Соотношение между скоростями названных процессов разное. Почвенные сорбционно-десорбционные процессы пестицидов контролируют их доступность для почвенных организмов и растений (поступление в пищевые цепи), химическое и биотическое разложение, миграцию с растворами и переход в газовую фазу. Главнейшим фактором сорбции пестицида являются свойства самого препарата. Вклад его в общую дисперсию признака 42—83 %. Из свойств почв важны содержание гумуса, pH, ЕКО, гранулометрический состав.
В зависимости от сорбционных свойств пестицидов прогнозируется их способность к миграции.