В условиях неограниченной свободы самки большинства видов животных на период родов изолируются от своих соплеменников, отыскивают укромное место или устраивают специальное логово.
Из-за скрытности самок в предродовой и родовой период поведение многих диких животных в природе остается до конца не изученным. Самки одомашненных видов также перед родами демонстрируют попытки уйти из-под наблюдения человека и своих соплеменников. Но из-за ограничения жизненного пространства они лишены этой возможности. Поэтому изученность родового поведения домашних животных значительно выше, чем диких, и поэтому на примере родов домашних животных мы проводим детализированный анализ поведения самок в наиболее ответственный момент их жизни, от которого зависит само существование популяции и всего вида.
Процесс родов не возникает внезапно. Он обозначает завершение внутриутробного развития нового организма. Родовой процесс выступает как логическое завершение беременности. Роды на фоне длительной беременности скоротечны, но, тем не менее, занимают достаточно большой промежуток времени. В родах малоплодных видов четко выделяются три периода, имеющие характер каскадного процесса. Эта периодичность относится к физиологическим, биохимическим и поведенческим изменениям организма самки в конце беременности.
Наиболее удачно всю совокупность физиологических и этологических явлений, связанных с родами, отражает латинский термин perinatalis, что в переводе означает «около родов». В русскоязычной научной литературе прижился термин — перинатальный. В латинском языке термин несет широкий смысл и одновременно объединяет такие понятия, как предродовой (пренатальный), родовой (натальный) и послеродовой (постнатальный).