Урожайность природных кормовых угодий в среднем по Российской Федерации составляет всего 0,5…0,7 т сухой массы на 1 га.
Низкая урожайность обусловлена неудовлетворительным культуртехническим состоянием сенокосов и пастбищ и отсутствием надлежащего ухода за ними. Результаты геоботанического и культуртехнического обследований естественных кормовых угодий показывают, что 7 млн га их площади закустарены и залесены, 1,3 млн га закочкарены, 8,8 млн га переувлажнены, 9,5 млн га эродированы, 3,1 млн га засорены вредными, ядовитыми и непоедаемыми травами. Улучшения требуют свыше 60 % всех природных кормовых угодий.
Цель улучшения кормовых угодий — повысить сбор и качество получаемых с них кормов. Это достигается:
- проведением культуртехнических работ, направленных на увеличение полезной площади кормовых угодий;
- улучшением водно-воздушного режима почв;
- улучшением пищевого режима почв;
- изменением в благоприятную сторону ботанического состава травостоев.
Проведение культуртехнических работ способствует увеличению полезной площади кормового угодья и окультуриванию почв за счет уничтожения древесно-кустарниковых растений, пней, кочек, удаления камней, погребенной древесины, проведения первичной обработки почвы и планировки поверхности.
Благоприятный водно-воздушный режим создают, проводя осушение, орошение, а также щелевание, кротование и другие: способы рыхления.
Пищевой режим почвы улучшают внесением минеральных и органических удобрений, известкованием, гипсованием.
Улучшение ботанического состава травостоев сенокосов и пастбищ достигается уничтожением сорных растений, подсевом в улучшаемый травостой ценных кормовых трав и новым посевом трав.
Эти группы мероприятий могут выполняться в системах поверхностного и коренного улучшения. При поверхностном улучшении работы проводятся на существующем травостое. Иногда этот травостой может быть лишь частично уничтожен путем неглубоких механических обработок почвы.
Коренное улучшение предусматривает полное уничтожение природного травостоя путем проведения механических или химических обработок и создание вместо него нового травостоя.
Поверхностным способом улучшают сенокосы и пастбища при наличии в составе травостоев свыше 30…40 % ценных кормовых трави при слабой залесенности, закустаренности и закочкаренности (менее 25…30 % площади).
В коренном улучшении нуждаются сильно закустаренные, закочкаренные, заболоченные кормовые угодья с малоценными травами, сильно сбитые засоренные пастбища.
Повторное залужение, когда посев трав производится после разделки дернины сеяных трав, называют перезалужением.
При поверхностном улучшении продуктивность кормовых угодий может быть повышена в 2…3 раза, а при коренном — в 3…5 раз. Однако совокупные затраты энергии на проведение поверхностного улучшения в 4…5 раз ниже, чем коренного, поэтому первоочередными объектами улучшения должны быть в слабой степени закустаренные, закочкаренные и засоренные кормовые угодья.