В 1857 году ученые нашли второй способ обработки целлюлозы. Они применили раствор окиси меди в нашатырном спирте.
Попадая в эту жидкость, белые хлопья целлюлозы как бы тают, образуя густой и вязкий сироп. Молекулы целлюлозы присоединяют к себе атомы меди и молекулы аммиака и делаются растворимыми.
Из этого «шелкового сиропа» стали готовить новый вид искусственного шелка, который по исходному раствору был назван медноаммиачным. Так же как и в производстве нитрошелка, медноаммиачную жидкость продавливают через тончайшие отверстия в воду. Вода отщепляет атомы меди и молекулы аммиака. Струйки «сиропа» застывают, а тончайшие нити, состоящие из частиц целлюлозы.
Атомы меди и молекулы аммиака в процессе обработки целлюлозы исполняют обязанности поводырей. Молекулы же целлюлозы можно уподобить слепому, который без посторонней помощи не может перейти через шумную улицу. Прохожие берут его под руку, переводят на другую сторону и там оставляют его. Точно так же атомы меди и молекулы аммиака сопровождают молекулу целлюлозы, а выполнив свою роль, покидают ее.
Этот остроумный способ получения искусственного шелка не сразу нашел себе применение. Медноаммиачный шелк оказался довольно дорогим. Химики продолжали искать и более дешевое сырье и более дешевый способ обработки.
В 1884 году был разработан промышленный способ изготовления шелка из нитроцеллюлозы, а нитроцеллюлозы — из хлопковых очесов, очень малоценного сырья.
Раствор нитроцеллюлозы в смеси спирта и эфира продавливали через тонкие стеклянные трубочки диаметром в одну десятую долю миллиметра. Струйки раствора непрерывно вытекали в резервуар с водой, подкисленной очень слабой азотной кислотой. Спирт и эфир поглощались водой, а нитроцеллюлоза затвердевала в виде тонких волокон искусственного шелка.
В 1890 году была пущена первая фабрика по выделке нитрошелка. Его производство, просуществовавшее полвека, в настоящее время совершенна прекратилось, потому что появились более дешевые сорта искусственного шелка.