Принято считать, что низовые пожары травмируют в основном нижние части стволов, почвенные — корни деревьев, а кроны повреждаются преимущественно верховым огнем.
Рассматривая выше вопрос о травмировании стволов, мы пришли к выводу, что при низовых пожарах от ожогов камбия на стволах могут погибать, как правило, только тонкомерные деревья (например, сосна — диаметром до 7 см): деревья средней толщины получают ожоги на подветренной стороне стволов (которые затем превращаются в подсушины); стволы же крупных деревьев (у сосны — толще 20 см, у ели — толще 40 см) не должны повреждаться совсем (если они имеют кору нормальной толщины).
Однако после низовых сильных пожаров мы часто наблюдаем полное или частичное пожелтение крон у крупных деревьев, которое проявляется в течение недели после пожара. Чем оно вызвано?
Разумеется, усыхание дерева, независимо от того, что явилось причиной усыхания, всегда сопровождается пожелтением кроны. Но как скоро наступает это пожелтение, если повреждена не сама крона, а другие части дерева? Может ли быстрое пожелтение (в течение недели) быть внешним признаком повреждения корней или ствола?
Для выяснения поставленных вопросов были осуществлены два эксперимента.
При первом эксперименте в августе 1972 г., а также в июле и сентябре 1973 г. делали искусственное травмирование стволов сосны с помощью паяльной лампы. Степень травмирования была
различной: камбий убивался огнем на подрумяненном кольце шириной 40 см на 1/2, 3/4 и 1,0 окружности ствола. Всего было обожжено 216 деревьев на двух пробных площадях. Результат получился весьма интересным: спустя даже три года все травмированные деревья имели зеленую хвою, лишь у сосен с кольцевым обжиганием коры крона несколько изредилась. Процент заселенных стволовыми вредителями деревьев, даже среди сосен с обжиганием по всей окружности ствола, был невелик: от 15 до 50% (по данным Г. П. Сайченко).
Следует заметить, что при обследовании трехлетнего пожарища мы встречали деревья сосны с зелеными кронами, у которых камбий был умерщвлен по всей окружности ствола на значительную высоту (до 0,5 м) и заселен личинками короедов и усачей.
И результаты эксперимента, и наблюдения на пожарищах убеждают в том, что в случае травмирования ствола, смертельного для дерева, усыхание кроны происходит не сразу, а растягивается на несколько лет. Быстрое же пожелтение хвои, несомненно, связано с непосредственным повреждением кроны высокой температурой.
Для окончательного выяснения вопроса в 1975 г. был проведен второй эксперимент. В сосняке-беломошнике и в ельнике-черничнике мы подобрали 10 деревьев сосны и 10 деревьев ели различных размеров и имитировали под их кронами сильный низовой пожар. Методика опытов заключалась в следующем: с одной стороны дерева непосредственно под кроной выбирали площадку размером 1—3 м2, окружали ее канавкой, добавляли на площадку сухой хворост и поджигали его вместе с покровом. Во время огневых опытов пламя имело максимальную высоту 1,5—3,5 м, а интенсивное пламенное горение продолжалось 5—8 мин. После огневых опытов в течение трех недель мы проводили систематическое наблюдение за поврежденными деревьями. Через 5—6 дней нижняя часть кроны над местом разведения костра пожелтела, а у ели спустя 20 дней после ожога желтая хвоя стала легко осыпаться.
Эксперимент показал, что при низовом пожаре может происходить ожог хвои в кронах без непосредственного контакта с пламенем, а лишь за счет восходящих потоков горючих газов. Причем проявляется повреждение крон в виде пожелтения хвои спустя 5—6 дней после пожара.
Итак, можно утверждать, что пожелтение хвои в случае, если оно наступает в течение недели после низового пожара, вызывается не ожогом стволов или корневых лап, а повреждением самих крон при фильтрации через кроны горячего воздуха во время горения. Очевидно, что с повышением бонитета и густоты насаждения высота до крон будет возрастать, а возможности ожога крон низовым пожаром будут снижаться.