В лесной и лесостепной зонах обитают зайцы беляк и русак.
Негативное влияние зайцев-беляков на лес малозаметно, так как они питаются побегами быстро восстанавливающихся деревьев и кустарников. Лишь в северных районах при миграциях и значительных концентрациях, вызванных глубокоснежьем, они могут сплошь выедать заросли ивовых кустарников, а в Якутии местами наносят существенный ущерб подросту лиственницы.
Заяц-русак в весенне-летний период питается только травянистыми растениями. В начале зимнего периода часть потребности в кормах покрывает за счет древесно-кустарниковых растений, причем по мере увеличения высоты снежного покрова их доля в питании русака возрастает. Обычно это ивы, осина, береза, вяз, клен, берест, ясень, дуб, яблоня, груша и др. Известен случай сильного повреждения русаками саженцев сосны, с отпадом до 40 %.
Погрызы зайцев легко отличаются от погрызов мышевидных грызунов расположением над снежным покровом. Кроме того, на месте кормежки зайцы обычно оставляют шарики экскрементов.
Высота наносимых зайцами повреждений зависит от высоты снежного покрова. В лесной зоне глубокий снег надежно защищает самосев дуба и поэтому он до 5-летнего возраста почти не повреждается. На юге лесостепной зоны зайцам доступны и более низкие растения.