Помимо взрывов пыли, на предприятия по хранению и переработке зерна наиболее разрушительное действие оказывают пожары.
Горение обычно описывают как медленную химическую реакцию в присутствии кислорода, которая проходит с выделением тепла и дыма и образованием светового потока или пламени.
Для горения необходимо наличие тех же трех элементов: топливо (газ, жидкость или твердое вещество), окислитель, обычно кислород, и источник зажигания. Тушение пожара означает просто исключение одного из этих трех элементов.
Горение может стимулироваться или замедляться при определенных условиях:
- физическое состояние горючего — чем большая поверхность в контакте с кислородом, тем легче будет происходить горение;
- температура и влажность окружающей среды — повышение температуры на 10 °С удваивает скорость окисления;
- устранение тепла — путем интенсивного вентилирования пламя можно потушить, если нет постоянного источника горения;
- концентрация окислителя — если содержание кислорода в воздухе падает ниже 10%, то большая часть пламени будет погашена.
Пламя можно рассматривать как высокотемпературный газ. Горючее твердое вещество будет образовывать пламя только в процессе горения, если в первую очередь горючие газы выделяются из этого твердого вещества (дистилляция). Для образования газа требуется различная температура, что определяется свойствами твердого вещества. Для достижения этой температуры сначала надо подвести необходимое количество тепловой энергии. Это количество тепла зависит от свойств, объема и поверхности, находящейся в контакте с кислородом, а также от температуры и влажности окружающей среды и условий отвода тепла.
Уже было показано, что чем меньше частицы твердого вещества, тем легче оно будет загораться. Горючая жидкость будет только гореть и образовывать пламя после испарения ее в горючий газ. Минимальную температуру, необходимую для воспламенения газов, выделяемых в открытую окружающую среду посредством внешнего источника горения, называют температурой вспышки. Температуру, до которой выделяющиеся газы должны быть нагреты, чтобы произошло загорание без вмешательства внешнего источника, называют температурой воспламенения.
Затем пожар может продолжаться, только когда имеется надлежащая смесь горючих газов и воздуха. Бедная газовоздушная смесь содержит мало газа (нижний предел взрывоопасности). Богатая газовоздушная смесь содержит много газа и мало кислорода (верхний предел взрывоопасности). В пределах этих величин, которые различны для каждого газа, в зависимости от обстоятельств имеются все условия для того, чтобы вызвать пожар или взрыв. Наконец, тление представляет собой связанное с описанным явление, характерное только для твердого вещества, превращение в газ (или возгонка) которого затруднительно.