Для предотвращения развития пожара необходимо знать его эволюцию; пожар можно разделить на четыре этапа.
Период загорания, когда температура обычно повышается медленно, зависит от горючего материала, присутствующего в помещении (характеристика воспламенения), доступа воздуха, вентилирования, образования дыма и скорости выделения тепла.
Период развития, или время, необходимое для постепенного вовлечения всех имеющихся горючих материалов в пожар.
Период горения, или время, в течение которого весь горящий материал отдает свою теплоту горения и происходит значительное повышение температуры.
Период естественного угасания пожара, который начинается после полного сгорания имеющегося материала. В течение этого периода теплота уже больше не образуется и температура постепенно уменьшается.
Имеется несколько возможностей ограничить развитие и распространение пожара, которые рассматриваются ниже.
Выбор строительных материалов. При проектировании новых предприятий необходимо выбирать только те строительные материалы, которые достаточно прочны, чтобы противостоять разрушению, и оказывают меньшее влияние на развитие пожара. Должна быть составлена классификация строительных элементов в соответствии с такими критериями, как устойчивость и невозможность деформации, сопротивляемость пламени и термоизоляция. Характеристики зажигания стен и дверей определяются строительными нормами.
Наиболее широко используемые материалы при строительстве современных элеваторов — железобетон, кирпич и сталь.
Железобетон наиболее устойчив к повышенным температурам. Представляют интерес следующие данные, характеризующие влияние повышенных температур на железобетонные конструкции:
при температуре менее 100 °С — нет влияния на железобетон;
при температуре более 150 °С — незначительное уменьшение сопротивления давлению и резкое снижение прочности на разрыв;
при температуре около 250 °С — сопротивление давлению увеличивается снова, а сопротивление растяжению уменьшается;
при температуре свыше 500 °С — сопротивление давлению уменьшается примерно на 20%, а сопротивление растяжению почти полностью исчезает.
Из этого следует, что сопротивление растяжению арматурной стали уменьшается с повышением температуры и исчезает полностью при температуре свыше 500 °С.
Кирпичная кладка имеет удовлетворительную огнестойкость при условии, что она очень прочная. Обычно не требуется дополнительная защита, если не хотят увеличить обычную огнестойкость. Присутствие несгораемых изоляционных материалов или вентилирование в полых стенах будет благоприятно влиять на огнестойкость.
Помимо классических строительных конструкций, в настоящее время также применяются многие металлические конструкции в качестве опорных элементов для зданий. Для стальных конструкций может быть принята максимальная температура только около 500 °С; выше этой температуры сталь уже не будет способной выполнять свои функции в качестве опоры. Таким образом, решение по улучшению огнестойкости стальных конструкций будет основано на задержке нагрева их наружной поверхности с помощью изоляции.
Выбор материалов для оборудования. При производстве конвейерных лент используют большое число материалов на основе натурального или искусственного каучука. Практически все эти материалы горят с различной скоростью при продолжительном воздействии тепла или пламени. Введение специальных добавок делает их более огнестойкими. Пластмассовые накладки в самотеках, по-видимому, дают некоторые значительные эксплуатационные преимущества, но они горючие. Большое выделение тепла и густой дым, иногда токсичный, характерны для горения пластмасс.
Сварные стальные ковши вытесняются пластмассовыми ковшами, например, из полиэтилена высокой плотности, поливинилхлорида, полиэфира, армированного стеклопластиком, и уретана. Неметаллические ковши не дают искрения при столкновении с посторонними примесями в зерновом потоке, однако большинство из них горючи в различной степени, что представляет опасность в «дымовой трубе», образованной норией. Изложенные замечания также применимы к взрыворазрядным мембранам, панелям и крышкам норий и конвейеров, изготовленным из пластиков.
Размещение материалов и оборудования. Следующие материалы никогда нельзя хранить внутри элеватора: фумиганты для обеззараживания зерна, смазочные масла и другие воспламеняющиеся жидкости, как краски и растворители, мешки, рукава для фильтров и все горючие упаковочные материалы. Отходы при очистке зерна и собранную в матерчатых фильтрах пыль не следует обрабатывать внутри элеватора, их необходимо транспортировать по возможности непосредственно в специальные бункера, которые расположены отдельно от элеватора. Сушилки, гранулирующее и нагревательное оборудование должны устанавливаться снаружи основного здания.
Размещение электрооборудования. Электродвигатели, выключатели, закрытые плавкие предохранители, электрическая проводка и светильники должны соответствовать электрическим нормам опасных помещений.
Локализация. Локализация состоит в отделении производственных установок с высокой огнеопасностью противопожарными перегородками и дверьми. Передача тепла через коридоры, лестничные марши, норийные трубы, самотеки, системы пылеотделения и т. п. должна быть предотвращена соответствующими конструктивными мерами.
Прерывность транспортных систем необходимо использовать в качестве инструмента для ограничения возможного распространения пожара. Рекомендуются обходные потоки зерна от одной машины к другой. Перекрывающие противопожарные клапаны для конвейеров следует устанавливать на противопожарных стенах, что позволяет ленточным конвейерам проходить через них. Устройство состоит из отсечной перегородки, которая освобождается при расплавлении плавкого соединения или оборудуется электрическим или тепловым размыкающим механизмом, что позволяет ее закрывать и обеспечивать подачу звукового сигнала. Перегородка падает на конвейерную ленту, деформирует и защемляет ее, так что технологический проем в стене закрывается. Другие типы конвейеров, конечно, требуют различных мер.
Разделение отдельных зданий предприятия предотвращает повреждение окружающих строений в случае пожара.