В степи и лесостепи лучшими предшественниками для люцерны и ее смесей со злаками при выращивании на кормовые цели являются озимые и ранние яровые колосовые, пропашные (сахарная свекла, кукуруза на силос и др.).
Эта культура отзывчива на глубокую вспашку (до 30-32 см), потому что она способствует активизации микробиологической деятельности и усиленному росту корневой системы в первый год жизни. Если она высевается под покров однолетних растений, то приходится выбирать такую обработку почвы, которая была бы приемлемой для люцерны и покровной культуры. На полях, засоренных многолетними корнеотпрысковыми сорняками, перед вспашкой делается двукратное лущение. Если распространены однолетние сорняки, то вначале проводится лущение в 1-2 следа на глубину 6-8 см, а после их прорастания вспашка с выравниванием развальных борозд и свальных гребней. При ранней вспашке возможна полупаровая обработка.
Весной по мере наступления физической спелости почвы можно приступать к ранневесеннему боронованию с одновременным выравниванием. На незасоренных полях люцерну без покрова и под покров ранних яровых культур можно сеять вслед за боронованием (без культивации). На засоренных полях проводится предпосевная культивация (УСМК-5,4) на глубину 3 см. Чтобы её семена можно было высеять не глубже 2-3 см, поле перед посевом прикатывается кольчатыми катками. Если люцерна высевается под покров поздних культур (просо, кукуруза на зеленый корм), то поле приходится культивировать дважды. При летнем беспокровном посеве проводятся послойные культивации с боронованием: первая — 12-14 см, вторая — 8-10 см, третья — 3-4 см. В засушливую погоду после каждой культивации поле прикатывается. При летнем сроке сева можно применять поверхностную обработку почвы сразу же после уборки озимых на зеленый корм (дискование, культивация, прикатывание).