Предварительное охлаждение плодов и ягод в камерах холодильников осуществляется с помощью холодного воздуха, циркулирующего под действием вентиляторов по замкнутому контуру между камерой и воздухоохладительным агрегатом.
Повышение скорости воздушного охлаждения фруктов достигается:
- применением соответствующей тары и материалов для обертки и укладки плодов (у одного и того же продукта при одних и тех же охлаждающих средствах скорость охлаждения может в зависимости от упаковки измениться более чем на 50%);
- применением надлежащих методов укладки затаренных фруктов в штабель, исключающих короткое замыкание в циркуляции воздуха, а также использованием различных вспомогательных средств (брезентовые фартуки, шторы, пологи и пр.), обеспечивающих более полное обдувание продуктов;
- охлаждением фруктов без упаковки;
- увеличением скорости движения и понижением температуры охлаждающего воздуха.
Охлаждение фруктов в ледяной воде с температурой около 0°С (гидроохлаждение) применяется в ряде стран (США, Англия, Швеция, Венгрия и др.) Охлаждение водой производится значительно быстрее, чем воздухом. При добавлении в воду обеззараживающих веществ одновременно уничтожаются болезнетворные грибки, а также остатки различных химических средств, применяемых для защиты растений в периоды их произрастания. При применении водяного охлаждения вместо воздушного достигается относительно меньшая потеря продуктов в период последующего хранения их в холодильных камерах и уменьшается металлоемкость охлаждающих устройств.
Гидроохлаждение производится орошением фруктов водой или погружением их в воду. При этом фрукты могут быть как в незатаренном, так и в затаренном виде. В первом случае в процессе теплопередачи участвует относительно большая поверхность продуктов, что благоприятствует ускорению охлаждения и затем просыханию их, однако после охлаждения требуется более длительное время для упаковки. При охлаждении в таре не требуется последующей упаковки, но этот способ приемлем лишь в том случае, если тара не впитывает влагу и тем самым не возникают трудности при транспортировке и реализации фруктов.
В некоторых странах гидроохлаждение применяется в сочетании с устройством для товарной обработки плодов. В этом случае отпадает необходимость в механизмах для приема и опрокидывания ящиков и фрукты после промывки и охлаждения подаются непосредственно на линию сортировки и калибровки.
В настоящее время гидроохлаждение применяется для ограниченных видов фруктов (груши, абрикосы, персики, вишня); проводятся исследования, направленные на использование этого метода для других плодов и ягод.
При любом способе предварительного охлаждения фруктов, показателем, характеризующим эффективность процесса, является его продолжительность.