Пытаясь изменить ландшафт воздействием только на один из его компонентов, мы должны иметь в виду, что при этом 1) ландшафт в целом будет меняться относительно медленно и 2) наряду с желательными чертами в нём могут образоваться и нежелательные.
Однако любой изменённый ландшафт до сих пор чаще всего возникал именно под давлением на один из его компонентов; это одностороннее давление стихийно приводило затем в действие весь остальной механизм изменения ландшафта. Следовательно, изменение ландшафтов как целостных природных комплексов происходило независимо от воли людей.
Принципиально новая качественная особенность преобразования природы в СССР по сравнению со всеми бывшими до сих пор попытками и практикой изменения географических ландшафтов состоит в том, что одновременно на огромных пространствах сознательно подвергается изменению весь ландшафт в целом, т. е. все те звенья ландшафта, которые доступны воздействию человека и надобность изменения которых для получения заранее намеченных результатов не вызывает сомнения.
Многостороннее воздействие на ландшафт прежде всего ускоряет изменение ландшафта. Надлежащим образом спланированное, оно даёт возможность развиваться только полезным для человека природным процессам и одновременно гасит вредные процессы. Наконец, приложенное сразу к огромным территориям, оно позволяет добиться действительно коренного преобразования ландшафта, поскольку новая структура ландшафта, созданная на весьма обширном пространстве, с успехом сможет противостоять влиянию непреобразованного окружения.
Преобразование природы в нашей стране началось в первые же годы установления советской власти. В 1918 г. В. И. Ленин подписал декрет об орошении земель в Туркестане, в 1920 г. принят Государственный план электрификации России. В последующие годы темпы и масштабы преобразования всё более нарастали. С 1938 по 1941 г. правительство опубликовало ряд важных решений о мерах обеспечения урожая в засушливых районах Юго-Востока, о введении правильных севооборотов в чернозёмных и нечернозёмных областях, об осушении Полесья, об орошении Туркмении и др. До 1941 г. в нашей стране было посажено 915 тыс. га лесов (для закрепления песков и в виде приовражных лесов и полезащитных полос), площадь орошённых земель с 4080 тыс. га в 1917 г. выросла до 6150 тыс. га в 1940 г., а площадь осушенных земель за тот же период с 1200 до 5710 тыс. га. Работы по преобразованию природы — орошение и осушение земель, облесение и закрепление песков, создание новых прудов и водоёмов, посадка защитных лесных полос и т. п.— в послевоенные годы ещё больше расширились. С 1948 по 1951 г. только в степных и лесостепных районах европейской части СССР создано 13 500 прудов и водоёмов и сделаны лесные посадки на площади 2 млн. га. В 1952 г. закончены посадкой лесные водоохранные полосы Камышин—Сталинград, Белгород—Дон и Воронеж—Ростов.
С преобразованием природы органически связаны возводимые в нашей стране крупные гидроэнергетические и оросительно-обводнительные сооружения.
21 августа 1950 г. опубликовано решение правительства о постройке самой мощной в мире Куйбышевской гидроэлектростанции. Плотина высотой 20—25 м и длиной около 4 км перегородит Волгу выше Самарской Луки и образует водохранилище площадью около 6 тыс. кв. км. Станция мощностью в 2,1 млн. квт обеспечит выработку около 11 млрд. квт-ч электроэнергии в средний по водности год.
31 августа 1950 г. принято постановление о строительстве Сталинградского гидроузла. Высота подпора и выработка электроэнергии такие же, как у Куйбышевской ГЭС, размеры водохранилища несколько меньше (5 тыс. кв. км).
21 сентября 1950 г. опубликовано решение о строительстве Каховской ГЭС на Днепре, а 28 декабря 1950 г. о строительстве Волго-Донского судоходного канала (101 км) и Цимлянского гидроузла. Волго-Донской канал имени В. И. Ленина введён в действие в июле 1952 г. Его постройкой завершено создание в европейской части СССР внутренней водно-транспортной системы, соединившей моря Белое, Балтийское, Азовское, Чёрное и Каспийское. На перечисленные выше гидроузлы, помимо выработки электроэнергии, возлагается и обширная программа орошения и обводнения крупных земельных массивов.
С 1953 г. началось осуществление проекта переброски вод Аму-Дарьи в бассейны Мургаба, Теджена и мелких рек, стекающих с Копет-Дага, путём сооружения в Туркмении Каракумского канала длиной 950 км. Канал начнётся на Аму-Дарье у сел. Боссага и закончится у сел. Арчман к северо-западу от Ашхабада. При полном осуществлении проекта поливная площадь под хлопчатник, садовые культуры и виноградники в зоне действия канала увеличится на 500 тыс. га, обводнение Каракумов укрепит и расширит базу животноводства. Канал на значительном протяжении будет судоходен, и вдоль него будут насажены лесные полосы.
При всех этих мероприятиях полностью сохраняются принципы многосторонности воздействия на ландшафты и охвата преобразованием огромных территорий. Непосредственному воздействию подвергаются не только почва и растительность, но также гидрографическая сеть. Сыпучие пески остановятся в своём движении. В безводных ныне местностях появятся искусственные озёра и реки. Степи, одетые лесонасаждениями, превратятся в лесостепье, а пустыня запестреет пятнами и полосами зелёных оазисов. Естественная растительность на обширных пространствах будет вытеснена массивами сельскохозяйственных культур. Изменится почва под влиянием полива земель и надлежаще выбранных севооборотов. Плотины изменят естественный режим рек в отношении глубин, скоростей течения и процессов эрозии и аккумуляции. Понизится уровень естественных озёр (Аральского и Каспийского) из-за недобора питающей их речной воды, отводимой в каналы и водохранилища для целей энергетики и орошения. Благодаря увеличению площади водных поверхностей, орошаемых земель и зелёных массивов (поля, плантации, лесонасаждения), увеличится испарение и транспирация, повысится влажность воздуха, понизится (по причине затенения почвы растительностью и затраты тепла на испарение) температура почвы и воздуха, — стало быть, климат приобретёт новые черты.
Таковы новые пути и методы переделки географических ландшафтов в условиях социалистического общества.
Директивы XIX съезда КПСС по пятому пятилетнему плану (1951—1955 гг.) развития СССР предусматривают на ближайшее время ряд новых грандиозных мероприятий: орошение и обводнение Кулундинской степи, постройку гидроэлектростанций на Ангаре, Иртыше (Бухтарминская), Волге (Чебоксарская), Каме (Боткинская), осушение болот в Белоруссии, на Украине, в Прибалтике, в Барабинской степи и т. д.