К северу от Альп расположены области, тесно связанные с Альпами по происхождению своего рельефа, почему их можно назвать Приальпийскими. Сюда входят три области: Юрские горы, ответвляющиеся от Французских (Савойских) Предальп и образующие самостоятельную средневысотную страну, отделённую от Альп Швейцарским плоскогорьем; далее — Швейцарское и Баварское плоскогорья. Последние залегают в относительно пониженной полосе — зоне предгорного прогиба Альп, между Альпами с одной стороны, Юрой и герцинской областью Средней Европы — с другой.
Юрские горы представляют собой молодую складчатую горную страну, образовавшуюся в верхнетретичное время одновременно со складчатостью предальпийских молассов и предгорий Альп. Зона прогиба к северу от Альп возникла во время поднятия альпийской горной страны и была заполнена сносившимися сюда крупными и мелкими обломочными продуктами размыва и разрушения Альп — теми же молассами, но здесь не подвергавшимися складчатости, а также мощными нагромождениями моренных и флювиогляциальных отложений, образовавшихся в эпохи четвертичных альпийских оледенений.
Юра протягивается от юго-запада к северо-востоку в виде пучка параллельных хребтов, имеющего форму полумесяца, расширенную посредине, заостряющуюся к концам, вогнутую к юго-востоку. На северо-востоке Юра заканчивается у южной оконечности Шварцвальда, отделяясь от него долиной Рейна. Длина дуги Юрских гор около 300 км, максимальная ширина около 80 км. Наибольшей высоты горы достигают в восточной полосе (Кре-де-ла-Неж, 1725 м), к западу снижаясь, но всё же резко возвышаясь над лежащей у подножия гор равниной бассейна верхней Соны.
Юра — классическая страна молодых правильно построенных складчатых гор, где тектоника всецело определяет формы рельефа, с главными хребтами антиклинального типа и главными долинами в синклинальных мульдах. Так как Юра в целом наклонна к западу, то реки, при постепенном поднятии гор, стекая по синклиналям, в то же время стремились выйти на равнину к подножию гор, используя для этого понижения по оси складок и пропиливая их в узких поперечных ущельях — клюзах. Так возникла типичная для Юры и вообще для молодых складчатых гор «решётчатая» система долин. Одновременно ход речной эрозии шёл также по развитию врезающихся в бока антиклинальных хребтов поперечных долин — притоков и связанных с ними верхних продольных долин (combes) наверху размываемых сводов антиклиналей. В последних при этом возникали симметричные гребни крыльев складок, образующие наиболее высокие участки хребтов (cretes).
Юра в основном сложена толщами юрских отложений; своё название юрская геологическая система получила именно от этих одноимённых гор, которые она почти целиком слагает. Только в синклиналях имеются меловые и третичные слои. Нижняя юра представлена мягкой мергелистой свитой слоёв, верхняя юра — мощными, массивными известняками. Размыв антиклинальных хребтов начинает усиливаться там, где реки врезаются до мергелистой толщи, что содействует выделению твёрдых крыльев складок в виде моноклинальных гребней. Впрочем, этот процесс в молодых сформировавшихся в плиоцене Юрских горах ещё не успел зайти далеко. Тем не менее продольные, более высоко залегающие антиклинальные долины верхних притоков — «комбы» — наряду с главными синклинальными долинами играют существенную роль в расчленении рельефа гор.
Классически правильный рельеф складчатых гор представлен в южной половине Юры и в северо-восточной её полосе. Северо-западная часть гор имеет иной тип рельефа, обычно выделяясь от «хребтовой Юры» в качестве «платообразной Юры». Здесь рельеф получает более однообразный, сглаженный вид, сеть долин гораздо реже, преобладают обширные плато с развитием карстовых форм, местами пересекаемые реками в узких каньонообразных долинах. Плато залегают на высотах от 1000—800 до 500 м, опускаясь к северо-западу рядом уступов. Происхождение «платообразной Юры» объясняется большей пологостью складок, а также тем, что при меньшей интенсивности тектонических процессов в данном районе размыв здесь зашёл дальше, вплоть до пенепленизации. Уже после этого произошло общее поднятие всей Юрской горной страны с наклоном её к западу и новым оживлением эрозии. При этом возникли также довольно значительные поперечные и продольные разломы, сдвиги и сбросы, несколько осложнившие тектонику и общую картину рельефа, хотя основной тип складчатых гор всецело сохранил свою классически яркую выраженность.
На крайнем северо-востоке Юрских гор выделяется особый район невысокой «столовой» Юры, где юрская толща пород подстилается подземными выступами герцинских кристаллических массивов, почему она здесь не испытала складчатости, но была рассечена расколами и сбросами, а также в целом приподнята и слегка наклонена к югу.
Огромный ледник, спускавшийся с Альп по долине Роны, во время максимальных оледенений (рисского и миндельского) надвигался на южную часть Юры и перекрывал её, оставив на ней моренные отложения. Эти моренные суглинки играют существенную роль в грунтах и почвах южной Юры, местами покрывая водопроницаемые известняки и содействуя сохранению влаги и развитию более плодородных почв и более богатой растительности. Каменистые известняковые карстовые плато северо-западной Юры в этом отношении значительно беднее и менее плодородны. Наиболее заселены и возделаны предгорья Юры и продольные широкие синклинальные долины, плодородные и хорошо обеспеченные водой рек и источников, а кроме того, обладающие гораздо более мягким климатом по сравнению с холодным, сырым климатом горных высот, где зимой долго лежит снег. В глубоких долинах и предгорьях процветает виноградарство, садоводство и хлебопашество; в природном ландшафте — это зона широколистных, преимущественно дубовых лесов. Выше 500—600 м (до 800—900 м) идёт пояс буковых лесов, а затем (до 1300—1400 м) следуют наиболее распространённые в Юрских горах хвойные леса, в южной половине пихтовые и еловые, в северной — по преимуществу еловые.
Вершины хребтов покрыты горными лугами, с появлением на них даже типично альпийских трав. Количество атмосферных осадков в Юрских горах в общем повсюду велико (более 700мм за год), местами доходя до 1200—1400 мм (за год), но значительно варьирует в разных районах, как правило, увеличиваясь с высотой.
Население многочисленно даже в высокой части гор, где получило развитие лесное хозяйство, животноводство и обрабатывающая промышленность (в частности, Юра славится производством, часов).
Под защитой окаймляющей с Севера дуби Юрских гор протягивается у подножия Альп Швейцарское плоскогорье. Длина его около 250 км, ширина около 50 км, средняя высота от 400 до 600 м (над уровнем моря); на северо-востоке и юго-западе оно как бы замыкается двумя большими озёрами — Боденским и Женевским.
Плоскогорье в основе сложено слабодислоцированными третичными молассами, покрытыми мощными накоплениями моренных и флювиогляциальных отложений — галечников, песков, песчаников, глин. Плоскогорье наклонно к северо-западу, и в этом же направлении его пересекают многочисленные реки, частью стекающие с Альп, как Ааре, Рейс, Лиммат, частью их притоки. Все они собираются в продольной краевой ложбине у подножия Юрских гор, и воды их выводятся к Рейну Ааре, с которым соединяются также залегающие в ложбине длинные озёра Невшательское и Бильское. Посредине плоскогорья, ближе к краю Альп, подымается молассовая гора Напф (1404 м), с лучеобразно расходящимися от её вершины речками; эта возвышенность не захватывалась последним оледенением, занимавшим большую часть плоскогорья. Юго-западный район плоскогорья представляет довольно однообразное плато, северо-восточный более расчленён, с широкими (разработанными ледниками) поперечными долинами и разделяющими их водораздельными кряжами; в некоторых из этих долин залегают озёра, в том числе длинное и глубокое Цюрихское озеро (длина 40 км, ширина 1—4 км, глубина до 143 м, уровень 409 м абсолютной высоты).
Климат Швейцарского плоскогорья находится, под влиянием подымающейся над ним с юга гигантской стены Альп и отличается в общем высокой влажностью и прохладностью; среднегодовые суммы осадков варьируют здесь от 800 до 1000 мм. Наиболее мягкие черты имеет климат берегов озёр. Природная растительность представлена широколистными лесами — дубовыми и буковыми. Плоскогорье очень густо заселено и тщательно возделано, леса сохранились большей частью на холмистых высотах; множество городов и селений с садами, парками, огородами, полями, искусственными лугами покрывают всю площадь района; по берегам озёр разведены виноградники.
К востоку от Боденского озера простирается второе, более широкое предальпийское — Швабско-Баварское плато. Оно окаймлено с севера южными краями Швабской и Франконской Юры и Богемского массива; максимальной ширины плато достигает в средней части и значительно суживается к западу и к востоку. С юга плато ограничено почти прямолинейной стеной Баварских и Зальцбургских Альп. Вдоль всего северного края плато протекает, большей частью в широкой долине, верхний Дунай. К нему сходятся реки, пересекающие плато; крупные из них (Иллер, Лех, Изар, Инн) начинаются в Альпах, их притоки и мелкие речки берут начало на холмистых высотах плато.
Баварское плато, по строению и характеру рельефа, имеет много общего со Швейцарским. Оно также в основе сложено молассами, выступающими в выделенных эрозией водораздельных кряжах, главным образом в северной полосе области. Точно так же здесь играют большую роль в рельефе южной и западной части области дугообразные конечно-моренные гряды ледников, спускавшихся с Альп, и флювиогляциальные галечники широких и высоких террас, в которых врезаны речные долины. Более древние из этих террас покрыты лёссовидными суглинками. Моренный ландшафт наиболее крупных размеров достигает в западном участке, у Боденского озера, где огромный Рейнский ледник доходил до северного края плато. Отсюда к востоку ледники занимали только южную полосу района.
Озёр на Баварском плато гораздо меньше, чем на Швейцарском. Многие бывшие озёра уже спущены реками и превратились в аллювиальные, частью заболоченные низины, окаймлённые амфитеатрами конечных морен. Несколько небольших озёр, залегающих в таких же условиях рельефа, сохранились — именно Аммерское, Вюрмское и Химские озёра. Тут же имеется довольно много торфяников. В западной половине плато реки текут к северу между узких молассовых гряд, покрытых галечными террасами. К востоку от реки Леха реки расходятся наподобие веера к северу, образуя более редкую сеть с широкими, покрытыми лёссом террасами.
Баварское плато лежит в среднем на высоте около 400 м (над уровнем моря), будучи наклонно к северу и северо-востоку; южная полоса лежит выше 500 м. Климат его, по сравнению с Швейцарским, более сухой и континентальный; средние годовые осадки варьируют преимущественно от 700 до 800 мм (на юге несколько более). Средняя январская температура области около —3°, средняя июльская 17—18°; абсолютные минимумы и максимумы по берегам рек Дуная и Изара достигают — 18,4 и +31,5°. Природная растительность — лесная, причём, кроме широколистных лесов, значительную роль играют хвойные — еловые, пихтовые и сосновые, в особенности на моренных грядах и галечных террасах; на торфяниках растут сосны. Область в целом меньше заселена и освоена по сравнению с Швейцарским плоскогорьем; здесь сохранилась ещё довольно значительная площадь лесов, хотя большая часть территории возделана; наиболее крупным населённым центром плато является город Мюнхен.