Основная часть области расположена на Средне-Сибирской плоской возвышенности. Глубоко врезанные (до 200—400 м) речные долины Ангары, Лены и их притоков разрезают ее на платообразные залесенные водоразделы. Значительная часть юго-восточной границы области проходит по берегу оз. Байкал.
Почва на большей части области подзолистого типа. В Саянах и на Байкальском хребте развиты каменистые, грубоскалпстые, местами торфяно-подзолистые и торфяные почвы.
Прибайкальская область вследствие сильной расчлененности рельефа заторфована слабо, но здесь имеются отдельные, довольно крупные торфяные месторождения, расположенные по р. Ангаре и ее притокам.
Торфяные месторождения приурочены к отрицательным элементам рельефа, где наблюдается приток речных или грунтовых вод. Делятся они на три группы: торфяники озерных котловин; торфяники овальных или округлых понижений неясного происхождения и торфяники речных долин, занимающие бывшие русла рек, притеррасные понижения, долины небольших речек. Исследованные торфяные месторождения имеют площадь от нескольких десятков до тысячи гектаров и только один торфяник в понижении первой террасы у р. Китой выделяется значительной площадью (свыше 7,5 тыс. га).
Залежь торфяников сложена низинными торфами преимущественно топяной группы. Средняя степень разложения торфов колеблется от 30 до 55%, зольность 9—38%. В местах выхода из коренных пород питающих вод в залежи отлагается большой количество мергеля в виде мощных прослоек. Залежь этих торфяников беспнистая. В растительном покрове преобладают безлесные осоково-гипновые группировки, своеобразный грядово-мочажинный комплекс с гипновыми мочажинами, сфагново-лесные с господством лиственницы и гипново-лесные.