Вся масса живого вещества на Земле составляет n · 1013 т, т. е. не более 0,1% массы земной коры.
Но организм — это чрезвычайно активный очаг энергии: он приводит в земной коре в движение, т. е. изменяет, не меньшие объёмы материи, чем реки, ветер, ледники и т. п. Следовательно, если даже не принимать во внимание разнообразия форм, то один учёт массы и энергии живого вещества даёт уже представление о роли его в ландшафтной оболочке.
Необходимо подчеркнуть, что хотя в биологических явлениях имеют большое значение физико-химические процессы, но сводить их к этим последним нельзя, так как биологические процессы обладают качественным своеобразием, далеко не исчерпывающимся простыми физико-химическими явлениями.
Активность, вытекающая из качественного своеобразия органического вещества, в огромной степени усиливается повсеместным распространением организмов. Широкое же распространение организмов обусловлено движением отдельных индивидуумов и, самое главное, процессами их размножения. Когда живое вещество расселяется по суше, в воде, в воздухе или в других организмах, оно распространяет не только материю, но и энергию, связанную с этой материей. Механическое перемещение организмов довольно ограничено (оно свойственно далеко не всем из них). Роль размножения гораздо крупнее.
Потенциальные возможности размножения организмов кажутся неисчерпаемыми. Самка аскариды ежегодно выделяет свыше 60 млн. яиц.
Матка нашей обычной пчелы откладывает за сезон 150—200 тыс. яичек. Если бы сохранилось всё потомство одного растения одуванчика, то через 10—12 лет оно покрыло бы всю сушу. Одно растение мака даёт ежегодно 30 тыс. семян, треска — несколько миллионов икринок, кукушкины слёзки (из орхидей) производят за вегетационный период не менее 160 тыс. семян. Диатомея, делясь на части, за восемь дней смогла бы создать массу материи, равную объёму нашей планеты, а через час после этого удвоила бы эту массу. Инфузория туфелька за пять лет смогла бы создать массу протоплазмы, которая была бы в 104 раза больше массы Земли. Одна бактерия за четверо с половиной суток в состоянии дать потомство в 1035 особей, которого хватило бы для заполнения всех океанов.
Эти потенциальные возможности никогда не осуществляются, потому что размножение ограничено рядом неблагоприятных условий, свойственных среде, окружающей организмы. Десятки тысяч семян, производимых ежегодно каким-нибудь современным наземным растением, обречены на гибель, потому что попадают в воду, на каменистую почву, поедаются животными и т. п. И только немногие прорастают и дают начало новым экземплярам.
Тем не менее, если рыба мечет 100 тыс. икринок, то это не значит, что погибнет обязательно 99998 икринок. Весьма вероятно, что в среднем уцелеет не две икринки, а больше. Таким образом, несмотря даже на неблагоприятные условия среды, размножение организмов в целом можно рассматривать не как простое воспроизводство, а как воспроизводство расширенное. Общая масса живого вещества на нашей планете с момента появления жизни непрерывно увеличивалась. Это может быть только результатом размножения.