Никелевый токсикоз развивается при высоком содержании его в кормах (больше 4,6 мг/кг), воде, и воздухе, в местностях вблизи заводов по добыче и использованию никеля, а также при непосредственном контакте растворов солей элемента со слизистой и кожей.
Токсикоз сильнее выражен при поступлении в организм растворимых солей никеля и в регионах с недостатком в рационе кобальта и марганца, избытком — магния, стронция, бария, железа и фтора.