Животные появились в близком окружении человека по разным причинам и в разное время.
Одни животные привлекали человека как потенциальные источники пищи и сырья для изготовления одежды. Другие не давали продуктов питания, но скрашивали одиночество, помогали на охоте, охраняли жилище, служили транспортным средством. Были и другие причины.
В последнее время вследствие того, что научное сообщество достигло высокого уровня научно-технического прогресса, человечество все больше внимания стало уделять не утилитарным проблемам животноводства (продуктивность, экономическая эффективность производства продуктов животноводства), а морально-этическим проблемам взаимоотношений человека с животными. Если раньше одомашнивание, как правило, сопровождалось истреблением дикого предка (примеры: крупный рогатый скот, лошади, овцы), то на современном этапе развития цивилизации ставится задача расширения присутствия в дикой природе вида, с которым ведется работа по одомашниванию.
Современное состояние научно-технического потенциала мирового сообщества таково, что человек может взять на себя ответственность за регуляцию не только численности, но и видового разнообразия животных в природе. Однако этого нельзя добиться без глубокого знания особенностей поведения разных видов животных в разных условиях жизни, чем, собственно говоря, и объясняется повышенный интерес к этологии на современном этапе.