Уход за кожей животных заключается в регулярной чистке ее, подмывании и мойке, купании, стрижке, покрывании попонами и т. п.
При уходе за кожей ставится задача: освободить ее от загрязнений и вызвать механическое или физическое раздражение кожных нервных рецепторов.
Чистка кожи имеет своим назначением освободить ее от грязи, пыли, чешуек эпидермиса, выпавших волос, микроорганизмов и паразитов, а также открыть поры потовых и сальных желез, возбудить нервные рецепторы и повысить общий тонус организма. Благодаря очищающему и кассирующему действию чистки улучшается кровоснабжение и питание кожи и волос, а выделенная кожа отличается высокими товарными качествами. Чистка механически раздражает кожные рецепторы, вследствие чего центральная нервная система рефлекторно перестраивает уровень и степень функционирования разных органов и целого организма. В результате усиливается теплоотдача, повышается газообмен (на 10—15% и больше) и обмен веществ. Вследствие этого улучшается аппетит и усвоение питательных веществ корма, а также повышается молочная продуктивность коров, привесы растущего молодняка и работоспособность лошадей.
Положительное влияние чистки кожи коров на молочную продуктивность их убедительно доказано работами многих авторов.
Систематическую чистку кожи необходимо проводить у лошадей, крупного рогатого скота и свиней. Кожу овец не чистят; чтобы предупредить загрязнение и засорение шерсти, их содержат на сухой подстилке из ржаной соломы, а раздачу корма в овчарнях или на базу производят в то время, когда овец там не бывает. Для ручной чистки кожи животных используют достаточно жесткие волосяные щетки, металлические скребницы с тупыми зубцами для очистки щетки от грязи и суконку. Такой комплект обычно закрепляют за отдельными животными или за группой их, обслуживаемой одним человеком. Инвентарь для чистки животных хранят в нумерованных гнездах особых шкафчиков и периодически дезинфицируют в горячем щелоке, растворе креолина и пр.
Чистят животных до кормления, так как чистка во время кормления беспокоит животных и приводит к плохому поеданию корма. Во время чистки в воздух выделяется значительное количество пыли и микроорганизмов, поэтому проводить ее нужно вне помещения — лошадей у коновязи, коров в загонах или преддоильных площадках, свиней на выгульных двориках. Зимой при морозах больше 15°, а также в дождливую и ненастную погоду или при сильном ветре животных можно чистить в помещениях (в манежах, тамбурах, проходах и пр.). При этом рекомендуется открывать вентиляционные трубы и окна с одной стороны, не допуская сквозняков. В помещении коров чистят не позднее чем за час до дойки.
Чистку обычно начинают с левой стороны: последовательно чистят голову, шею, переднюю ногу и туловище, круп и левую заднюю ногу. Правую сторону чистят в той же последовательности. После четырех взмахов руки щетку очищают о скребницу; время от времени грязь, скапливающуюся на скребнице, выколачивают о колоду в стороне от животного.
Во второй этап чистки кожи удаляют мелкую пыль и перхоть. Кожу протирают чистой влажной суконкой, которую часто обмывают в воде и отжимают. После этого приступают к последнему, третьему этапу чистки — волосы обтирают хорошей отжатой суконкой. Производят это по ходу шерсти для приглаживания волосяного покрова и придания ему блеска. Гриву, челку и хвост чистят щеткой и суконкой; спутавшиеся волосы на гриве и челке лошади разбирают руками. При чистке хвоста предварительно очищают его от засохшей грязи растиранием, затем разбирают волосы, чистят щеткой сверху вниз и протирают корень хвоста влажной суконкой. Однако ручная чистка весьма трудоемка и несовершенна.
Для повышения производительности труда конюхов, доярок и других работников животноводства разработаны и внедряются в производство механизированные методы чистки кожи. Механизированная чистка животных может осуществляться при помощи ручного или передвижного (на тележке) электропылесоса. В качестве рабочего механизма можно применять щетки или еще лучше металлические гребенки девяти номеров, предложенные В. Ф. Королевым, В. П. Лариным и В. И. Губиным. Наиболее удобны для чистки гребенки № 9 (с шириной захвата 100 мм) и № 5 (с шириной захвата 50 мм); последнюю применяют для чистки головы, конечностей и угловатых частей тела. Для этой же цели ВИМЭ был рекомендован стационарный пылесос, состоящий из центробежного вентилятора с электромотором, воздухопровода со шлангами, которые оканчиваются четырьмя пневматическими щетками и скребницами, и циклона для собирания пыли.
Пневматическая чистка животных повышает производительность труда в 4—5 раз и является гигиеничной. Пыль, перхоть, микроорганизмы и выпавшие волосы не распыляются и не загрязняют воздух помещения, а переносятся в фильтр, где они скапливаются и удаляются по окончании чистки животных.