Объектами сельскохозяйственных исследований, выполненных в Центральной Америке, были различные экосистемы, однако лишь в считанных работах поднимался вопрос том, как фермер принимает управляющее решение.
Часто полагают, что фермеры сначала придумывают, что им делать, а уж затем просто приводят в исполнение задуманное. В действительности результат процесса планирования обычно представляет собой сложно организованную группу мероприятий, реализацией которых упрарляют различные детерминанты. Ниже рассмотрены некоторые примеры из Центральной Америки.
Группа агентов по внедрению провела в Сальвадоре опрос фермеров о том, как они принимают решения в процессе управления системой полеводства типа кукуруза — сорго. Многие решения побуждаются комбинацией факторов. К примеру, культура высевается в мае после двух дождей в течение двухнедельного периода или в июне после одного дождя. Прополка, внесение удобрений, окучивание кукурузы и сев сорго по плану должны выполняться в указанной последовательности спустя три недели после посева кукурузы. Однако в действительности начало этого цикла работ колеблется в пределах от двух до пяти недель в зависимости от количества выпавших осадков. Если осадки выпадают во время цветения кукурузы, урожай зерна, по всей вероятности, будет соответствовать ожиданиям. При этом сорго можно убирать, не дожидаясь зрелости, и скармливать скоту, вместо того чтобы получать зерно, предназначенное для нужд человека.
Пример того, как фермеры проводят в жизнь управляющие решения, которые полностью изменяют структуру и функции агроэкосистемы, может быть почерпнут в опыте Гондураса. Фермеры сельскохозяйственной общины в Иоджойе обычно реализуют систему кукуруза — кукуруза (кукуруза по кукурузе) и севооборот рис — бобовые (бобовые по рису). Согласно «плану» сев в системе рис — бобовые должен быть в мае, но если сезон дождей затягивается до июня, то вместо риса сеют кукурузу. Управляющее решение (какую культуру сеять), принимаемое на основе количества осадков (экологический детерминант), вносит резкое краткосрочное изменение в агроэкосистему. Это решение может, в свою очередь, повлиять на состояние всей фермы (сельскохозяйственные ресурсы, другие агроэкосистемы и т. д.), равно как и на долгосрочные плановые решения, которые принимаются в течение следующего «сухого» сезона.