Скребковый конвейер представляет собой прямоугольный закрытый желоб, в котором перемещается бесконечная цепь.
Одна часть цепи служит в качестве средства транспортировки, тогда как обратная ветвь цепи свободна. Звенья цепи оборудованы скребками, которые могут иметь различную форму в зависимости от условий транспортировки или вида продукта. Цепь приводится звездочкой, установленной на одном конце желоба, и перемещается назад к сходовому концу желоба к звездочке, установленной на натяжном устройстве. С места загрузки до разгрузочного отверстия продукт проходит по днищу желоба как компактная, плавно двигающаяся масса. Возвратная ветвь цепи, которая в основном располагается сверху, поддерживается по всей ее длине.
В случае горизонтального или слегка наклонного скребкового конвейера высота скребков значительно меньше толщины перемещаемого продукта, и возникает вопрос, почему цепь перемещает весь продукт, а не только его нижний слой. В действительности верхний слой поддерживается нижним слоем, располагающимся между движущимися скребками. Вся масса продукта перемещается почти как единый поток, потому что фактически не происходит смещения между верхним и нижним слоями. Максимальная высота слоя, который может транспортироваться в данном желобе, зависит от трех факторов.
1. Внутреннее трение продукта: чем крупнее частицы продукта, тем больше внутреннее трение между ними, и наоборот. Предположим, что транспортируемый продукт представляет собой муку очень тонкого помола, наполненную воздухом; внутреннее трение будет очень низким, потому что отдельные частицы продукта находятся во взвешенном состоянии.
2. Внешнее трение продукта: в большей или меньшей степени зависит от свойств продукта и характеристик поверхности боковых стенок желоба.
3. Плотность сыпучего продукта: чем ниже плотность, тем труднее перемещать продукт из-за трения между верхним и нижним слоями.
Из этого мы можем заключить, что скорость продукта не одинакова в каждой точке поперечного сечения. Из-за внешнего трения скорость продукта меньше у боковых стенок желоба, чем в центре потока продукта. Скорость продукта (Va) представляет собой среднее различных скоростей в потоке продукта. Отношение между скоростью продукта (Va) и скоростью цепи (Vc) называют объемной эффективностью. При работе вертикального скребкового конвейера ситуация другая. Здесь продукт постоянно имеет контакт с четырьмя стенками желоба.
Приходится преодолевать как внутреннее трение, так и вес продукта, поэтому звенья транспортирующей цепи оборудуют парными скребками или поперечными пластинами, которые толкают поток продукта вверх вместе с цепью. Падающие зерна останавливаются нижележащей зерновой массой. Скорость цепи выбирают таким образом, чтобы она компенсировала количество падающего зерна.