При испытании сортов и селекционных материалов все агротехнические условия должны быть для них одинаковыми (почвенное плодородие, обработка почвы, норма высева, глубина заделки семян, способ вспашки и т. д.).
Единственное различие в любом таком опыте — норма реакции разных сортов (их наследственность) на одинаковые производственно-агротехнические условия. Изучаемый фактор в сортоиспытании один — сорт. При соблюдении этих принципов результаты сортоиспытания будут точными и производственно достоверными.
Участок, на котором предполагается проводить сортоиспытание, должен быть типичным для данной местности по рельефу, почвенному покрову и предшествующей агротехнике, выравненным по почвенному плодородию и другим показателям в такой степени, чтобы ошибки в оценке сортов вследствие неодинаковых условий были наименьшими, а точность опыта — достаточно высокой. Все сорта нужно размещать по одному предшественнику, одинаковыми на всей площади участка должны быть обработка и система удобрения, рельеф горизонтальным или с небольшим уклоном в каком-либо одном направлении.
Несмотря на все меры, принимаемые для повышения точности опытов при сортоиспытании и проведении селекционно-опытных посевов, они всегда сопровождаются ошибками, обусловленными несовершенством или неисправностью используемых приборов и машин, субъективностью в оценке сортов, неоднородностью микрорельефа, почвенного плодородия и т. д.
Существует много различных способов повышения точности опыта при изучении селекционных материалов. Большинство из них связано с размерами, формой, направлением, размещением и повторностью делянок при изучении сортов.
Для зерновых культур лучшим соотношением ширины и длины сторон делянок в питомниках и сортоиспытаниях считается от 1:20 до 1:50, для пропашных культур лучше всего подходят однорядковые делянки. При удлиненной форме делянок улучшается использование техники. При этом возможен посев за один проход сеялки, а уборка — за один проход комбайна.
Размеры делянок для закладки того или иного питомника или сортоиспытания устанавливают в зависимости от пестроты почвенного плодородия, назначения питомника, биологических особенностей возделываемой культуры и агротехники. Общая, или посевная, площадь делянки подразделяется на учетную, которую учитывают при изучении и определении урожайности сорта в сортоиспытании и неучетную — защитную площадь по обеим длинным сторонам посевной площади.
В течение длительного времени лучшими для сортоиспытания культур сплошного посева считались делянки площадью 50— 100 м2; С созданием малогабаритных машин во многих селекционных центрах сортоиспытание яровых зерновых культур проводят на делянках площадью 10 м2, а озимых — 25 м2. В селекционных питомниках размер делянок зависит от количества семян и может быть очень небольшим. В некоторых питомниках применяют однорядковые делянки длиной 1 м.
Точность опыта в сортоиспытании можно повысить, увеличивая не только площадь делянки, но и число повторностей делянок, засеваемых одним и тем же сортом.
Повторность — число делянок каждого сорта — позволяет получать контрольные показания урожайности сорта в разных местах участка, на котором ведется сортоиспытание. Часть площади сортоиспытания, включающая полный набор сортов, называется повторением. С увеличением числа повторностей точность опыта повышается, причем гораздо быстрее, чем при увеличении размеров делянки.
Размеры делянок, число повторностей и форму делянок определяют, исходя из конкретных условий (характер участка, назначение питомника, количество семян и т. д.). На участках, неоднородных по почвенному плодородию и микрорельефу, размеры делянок уменьшают, а число повторностей увеличивают и наоборот.
Сортоиспытание проводят, как правило, в четырех-, шестикратной повторности. При большем числе повторностей, точность опыта возрастает незначительно.
Чем больше испытывается сортов, тем труднее разместить делянки всего опыта и даже одного повторения в пределах участка, однородного по плодородию и микрорельефу; кроме того, делянки одного и того же сорта по площади участка накладываются неравномерно. Для устранения этих недостатков применяют метод блоков, при котором все изучаемые сорта (50, 100 и более) группируют в отдельные самостоятельные блоки. В каждом блоке высевают сорта-контроли, общие для всего сортоиспытания данной культуры.
Достоверность результатов сравнения сортов и селекционных материалов зависит от способа распределения делянок в сортоиспытании или питомнике. Существуют два способа размещения повторений: в один ярус (ряд) и в два и большее количество ярусов (рядов). При этом необходимо соблюдать следующие требования:
1) соседние делянки должны соприкасаться между собой своими длинными сторонами;
2) делянки одного и того же сорта нельзя размещать близко как в горизонтальном, так и в вертикальном направлении;
3) необходимо, чтобы каждый сорт охватывал все разнообразие почвенного плодородия в пределах участка, избранного для сортоиспытания; в одном повторении все сорта по возможности нужно размещать в более однородных условиях по почвенному плодородию, рельефу и агрофону;
4) сорта одного повторения размещают только в одном ярусе;
5) нельзя располагать рядом сорта, значительно различающиеся по продолжительности вегетационного периода, мощности развития надземной массы и корневой системы.
Для повышения точности опыта во всех селекционных испытаниях высевают сорта-контроли. Контролем называют сорт, с которым сравнивают по урожайности и другим хозяйственно-биологическим признакам все другие испытываемые сорта или селекционные номера. Такой сорт является единицей сравнения. В качестве контроля обычно используют лучший сорт, районированный и возделываемый в хозяйствах данной области или зоны. Контрольный сорт можно также использовать для повышения точности проводимого опыта, в этом случае его называют стандартом.
Для размещения делянок в повторениях сортоиспытания чаще всего применяют систематический метод, при котором порядок следования сортов в каждом повторении устанавливают по заранее составленной схеме, предусматривающей последовательное размещение сортов (1, 2, 3, 4, 5, 6—1-е повторение; 1, 2, 3, 4, 5, б—2-е повторение и т. д.) или ступенчатое (1, 2, 3, 4, 5, 6—1-е повторение; 4, 5, 6, 1, 2, 3—2-е повторение).