Сортообновление можно проводить, руководствуясь двумя принципами: по мере необходимости, основываясь на данных апробации семенных посевов; периодически, в заранее установленные сроки независимо от качества семян, выращенных на семенных или товарных посевах.
В разных областях, краях и автономных республиках сортообновление в настоящее время проводят в различные сроки. Их часто пересматривают и изменяют. Чаще всего семенные посевы обновляют семенами элиты или I репродукции один раз в 4—5 лет, иногда по отдельным культурам через 2—3 года. В некоторых областях сортообновление проводят ежегодно или через определенное число лет на 1/2 площади семенных посевов.
Многие научно-исследовательские учреждения, рекомендуя ту или иную периодичность сортообновления, основываются в большинстве случаев на том, что элитные семена при их размножении в колхозах и совхозах быстро вырождаются, с каждой последующей репродукцией все более утрачивая урожайные свойства, а также учитывают возможность их производства в том или ином количестве. Однако существует и другой подход к решению этого вопроса. Считают, что сортообновление нужно проводить только при засорении посевов другими сортами и культурами или при заражении болезнями и выбраковке посевов при апробации. При этом следует иметь в виду, что засорение и заражение семян возбудителями болезней в различных хозяйствах происходят неодинаково.
Число лет репродуцирования семян само по себе еще не определяет их урожайных качеств и не является основанием для сортообновления в заранее установленные сроки. «Практикующееся хозяйствами обновление сортов нередко вызывается их засоренностью, накоплением болезней, ухудшением семенного материала в результате низкой культуры. При правильно налаженном семеноводстве, регулярной очистке семян генетическое вырождение не наблюдалось».
При сортообновлении, по данным апробации, элитные семена будут продаваться колхозам и совхозам не периодически, а по мере надобности в них. Нереализованные элитные семена и семена I репродукции должны быть использованы на создание страховых и переходящих фондов и госресурсов. Это избавит от излишнего многосортия и посева на больших площадях нерайоннрованных сортов, что случается в ряде областей после засухи или вымерзания озимых.
При выращивании семян в условиях высокой агротехники их урожайные свойства могут сохраняться долго. Сортообновление становится обязательным, когда товарные посевы несеменоводческих колхозов и совхозов ежегодно засевают семенами, выращенными в спецсемхозах.