Основы ботанической классификации растений заложил Карл Линней, давший описание многих видов растительного мира.
В настоящее время в систематике растений применяют следующие основные категории: отдел, класс, порядок, семейство, род, вид, подвид, разновидность, форма и сорт.
Отдел — одна из крупных категорий, используемых в систематике растений, объединяет родственные классы (например, Покрытосеменные, или Цветковые).
Класс — категория рангом ниже отдела, объединяет близкие порядки (например, Двудольные, Однодольные).
Порядок — одна из основных категорий систематики растений, объединяющая родственные семейства (например, Злакоцветные. Бобовоцветные).
Семейство — объединяет растения, похожие друг на друга по способу размножения, происхождению и строению органов. Например, семейство Злаковых включает в себя пшеницу, рожь, овес, ячмень, просо, сорго и др.
Близкие виды объединяют в ролы. Например, пшеница — это род. В свою очередь пшеница имеет несколько видов: пшеница твердая, пшеница мягкая и т. д.
Близкие роды объединяют в трибы. Например, важнейшие злаки — пшеницу, рожь, ячмень — относят к трибе пшеничных (раньше называли ячменевых).
Вид — это основная классификационная единица. Название вида состоит их двух слов. Первое слово обозначает род растения, а второе (обычно прилагательное) — название вида. После латинского названия вида следует латинская буква (несколько букв), указывающая в сокращенной форме фамилию исследователя, впервые его описавшего и назвавшего (L. — К. Линней, Jacub. — М. М. Якубцинер и т. п.). Пшеница мягкая называется Triticum aestivum L. — это название дал Линней.
Разновидность — совокупность растений, которые имеют общие морфологические, физиологические и экологические признаки. Например, наличие у мягкой пшеницы остей, колосковых и цветковых чешуй.
Более мелкие физиологические и морфологические признаки (зимостойкость, скороспелость и др.) служат основой для деления разновидностей на формы (расы) растений.
В селекционной работе часто используют такие понятия, как чистая линия и сорт.
Линия — генетически однородная группа растений или потомство одного самоопыляющегося растения.
Сорт — совокупность культурных растений с одинаковыми наследственными признаками (биологическими, хозяйственными, технологическими).
К биологическим признакам относятся: форма и линейные размеры зерна, цвет, стекловидность, морозоустойчивость и др.; к хозяйственным — устойчивость по отношению к сорнякам, болезням и вредителям, скороспелость, урожайность и др.; к технологическим — выход муки, качество клейковины, пивоваренные, крупяные, мукомольные, хлебопекарные и другие свойства.
Существуют три основные группы сортов: линейный, гибридный и сорт-популяция. Линейный сорт получают из одного самоопыляющегося растения. Растения линейного сорта принадлежат к одной разновидности и к одной форме. Гибридный сорт получают от нескольких сортов (форм) перекрестноопыляющихся растений. Сорт-популяцию — в результате естественного
Скрещивания разных сортов. Растения сорта-популяции могут принадлежать к разным видам.
Для гибридных семян характерно явление гетерозиса — увеличение урожайности (до 40%) в первом поколении. Постепенно, с годами урожайность снижается.
Сорта культурных растений подразделяются на районированные, дефицитные, перспективные, стандартные, элитные и др.
Различают селекционные и местные сорта. Селекционные, в ботаническом смысле, совпадают с понятием расы и выведены путем искусственного отбора. Названия селекционных сортов дают по месту их выведения (рожь — Харьковская 88, пшеница — Новосибирская 67); а также произвольно (пшеница — Заря, рожь — Восход 2, овес — Горизонт).
Местные сорта создаются естественным отбором. Они представляют собой смесь (популяцию) рас, а иногда разновидностей растений.