Любая диагностика начинается с точного анализа симптомов. При этом, как правило, весьма желательна общая оценка состояния растений в поле.
Одновременно следует записать данные о характере распространения симптомов в посеве (отдельные растения, очаги, полосы или по краям поля). Далее, нужно знать видовой состав соседних культур, сорт пораженного посева, дозы удобрений и гербицидов, вид предшественника, расположение поблизости промышленных предприятий, погодные условия, особенно температуру, осадки и др. При наличии этих сведений часто удается уже на месте определить принадлежность возбудителя к определенной группе (непаразитарные факторы, вирусы, бактерии, грибы, вредители).
Для грибных болезней особенно типичны следующие симптомы:
— образование пустул, споролож, склероциев, пикнид, мицелиального налета или слоя на отдельных органах растения;
— изменение окраски органов растения в виде пятен или полос (при отсутствии пикнид, мицелия и других структур грибов эти признаки могут появиться и при непаразитарных, вирусных, бактериальных, грибных заболеваниях, поражении нематодами);
— изменение окраски всех надземных частей растения, связанное с изменением окраски корней, основания стеблей, проводящих пучков (вызывается также непаразитарными факторами, вирусами, бактериями, живущими в тканях растений насекомыми);
— увядание или отмирание, связанное с изменением окраски корней или побурением сосудов стебля (при появлении слизи возможная причина поражения — бактерии);
— сухие гнили (мокрые гнили появляются при поражении бактериями или при первичном заражении грибами и вторичной бактериальной инфекции).
Если причину поражения не удается однозначно выяснить по общей картине симптомов, следует отобрать одно или несколько растений с корнями и приставшей к ним почвой для дальнейшего исследования в лаборатории. При доказанной локализации возбудителя на определенных частях растения (например, спорокучки на листьях, склероции на стеблях) достаточно отделить пораженные органы и доставить их в лабораторию. В дальнейшем пытаются обнаружить и определить возбудителя прежде всего непосредственно на больном растении. Только если это не удается, необходимо выделить возбудителя из растения, получить его в чистой культуре и определить по морфологии спор, типичным формам роста и мицелиальным образованиям. В сомнительных случаях следует прибегнуть к проверке патогенности изолированного гриба. Для всех связанных с определением работ полностью сохраняют свое значение те же требования к чистоте, что и при работе с бактериями.