Рыбозащитные устройства представляют собой инженерные конструкции, являющиеся частью водозаборных (или водосбросных) сооружений любого объекта, для предотвращения попадания рыбы в эти сооружения при заборе воды из рыбохозяйственных водоемов с сохранением при этом жизнеспособности защищаемых рыб. Это условие является основным требованием при разработке и эксплуатации средств рыбозащиты.
Выделяют три принципа защиты рыб: экологический — использование закономерностей, связанных с образом жизни рыб и особенностями их попадания в сооружения; поведенческий — использование поведенческих реакций рыб на те или иные раздражители (сетное полотно, свет, звук и т. д.); физический — использование ряда физических явлений при условии обеспечения жизнеспособности защищаемых рыб.
Разработки конструкций рыбозащитных устройств ведутся в основном с использованием поведенческого принципа. В основе их применения должны быть управление движением рыб в потоке воды с помощью полей раздражителей и отведение защищенных рыб из зоны действия водозабора.
Согласно классификации института «Гидропроект» к заградительным рыбозащитным устройствам с непроницаемыми для рыб экранами относятся:
- вертикальные экраны с рыбоотводами;
- горизонтальные или наклонные к горизонту рыбозаградительные экраны с рыбоотводами;
- ленточные вращающиеся рыбозаградительные экраны с рыбоотводами;
- рыбозаградительные экраны со стационарными и передвигающимися укрытиями для молоди;
- рыбозащитные барабаны;
- конусные рыбозаградители с рыбоотводами;
- конические многосекционные рыбозаградители с рыбоотводами и конические оголовки;
- фильтрующие рыбозаградительные дамбы, плиты и кассеты.
К заградительным рыбозащитным устройствам с проницаемыми для рыб экранами относятся рыбозащитные устройства типа жалюзи, электрические, зрительно-световые, акустические, экраны из реек и решеток.
К отводящим рыбозащитным устройствам относятся сооружения гидравлической структуры типа порогов и концентраторов с рыбоотводами с использованием особенностей горизонтального и вертикального перераспределения рыб потоком воды.
Отгораживающими устройствами являются рыбозащитные запони, водонепроницаемые зонные заграждения, забральные стенки с козырьками и без них, зонтичные оголовки, оголовки водозаборов, перемещающиеся по высоте.
При проектировании водозабора должны быть учтены условия его размещения. Не рекомендуется размещать оголовки водозаборов в районах повышенной концентрации молоди рыб: на местах нерестилищ рыб, на кормовых участках и в районах активных покатных миграций молоди.