Природно-сельскохозяйственная зона является основной единицей современного районирования, которая характеризуется определенным балансом тепла и влаги, тесно связанным с главными особенностями почвообразования и минерального питания растений.
В каждой зоне имеются различные типы и подтипы почв и растительности, для которых разработаны соответствующие системы агротехнических и мелиоративных мероприятий с учетом особенностей рельефа. Кроме того, имеется также определенное соотношение угодий (водоёмы и болота, леса, природные кормовые угодья и пахотные земли). Все зоны выделяются на основании карт почвенного и растительного покрова. Основными показателями для их разграничения на территории достаточного увлажнения принимаются изолинии Σt° > + 10°С, которые характеризуют южные границы каждой из них (400-500°С — лесотундра, 1200°С — северная тайга, 1600°С — средняя тайга). Основными показателями разграничения зон недостаточного атмосферного увлажнения принимаются северные изолинии отношения осадков к испаряемости (1,00 — лесостепь; 0,77 — степь на обыкновенных черноземах; 0,44 — степь на темно-каштановых почвах; 0,33 — полупустыня; 0,22 — пустыня).