Природно-сельскохозяйственный округ является частью провинции и характеризуется хорошо выраженными геоморфологическими и гидрологическими особенностями, составом почвообразующих пород, преобладающим типом почвообразования, а также существенными особенностями макро- и мезоклимата.
При выделении округов учитываются различные типы рельефа, которые определяют размещение и контурность сельхозугодий, а также опасность проявления эрозии и дефляции. Так как в «Федеральном регистре» (1995, 1999) приводятся две основные таксономические единицы (зона и провинция), то для них дается краткая характеристика. При разработке региональных регистров (республики, края и области) за основу должны использоваться характеристики природно-сельскохозяйственных округов. При этом на местах возможно уточнение границ внутриобластных природно-сельскохозяйственных районов с соблюдением генеральной схемы нашей страны. В настоящее время на территории Российской Федерации практически расположены два больших пояса (холодный и умеренный), которые подразделяются на 9 зон, состоящие из 31 провинции. Кроме того, самостоятельно выделены 4 горные природно-сельскохозяйственные области, которые расположены в обоих поясах.