В 1814 г. в Никитском ботаническом саду высадили завезенное из Японии растение.
Длинные (до 25 см) непарноперистые, сверху темно-зеленые, а снизу беловатые от опушения листьев и очень душистые желтовато-белые цветки, собранные в крупные, рыхлые, длиной до 35 см метелки на концах гладких зеленых побегов, придавали ему декоративный вид. Мясистые бобы, длиной до 8 см, также в конических поникающих метелках. Высота дерева достигала 25 м, а крона в открытых посадках имела шаровидный вид.
По-русски это растение назвали софорой японской. Родина ее — Корейский полуостров, Китай и Япония. Софора понравилась, и многие любители природы захотели иметь ее возле своего дома. Так началось расселение софоры по улицам городов и сел Крыма, Кавказа, Средней Азии, Краснодарского и Ставропольского краев, Одесской, Херсонской и некоторых других областей юга. Вначале ее разводили только из-за декоративных свойств, а потом увидели, что в метелках ее цветков с раннего утра и до самого позднего вечера гудят целые рои пчел. Нектаропродуктивность софоры очень высока. Пчелы собирают нектар даже с опавших цветков и в периоды засух. Цветет она в конце лета, что также очень важно, так как это время мало других медоносов.
Несколько позже о софоре узнали и медики. Оказалось, что это дерево — настоящая аптека. В медицине начали применять ее нераспустившиеся бутоны цветков и плоды. Из бутонов в фармацевтической промышленности получают рутин. В них содержится до 12—17%, а иногда и до 30% рутина, а в листьях и молодых побегах до 4—5%.
Рутин широко применяется в медицине. Он уменьшает ломкость и проницаемость капиллярных сосудов. Его применяют при лечении и предупреждении кровоизлияний, особенно в области головного мозга, сердца, сетчатки глаз, при склеротическом повреждении стенок сосудов, при гипертонии, диабете, заболеваниях почек, ревматизме, язвенном колите, сепсисе, а также при кровоизлияниях токсического происхождения. Для усиления действия рутин иногда выпускают вместе с аскорбиновой кислотой. Такие таблетки называются «Аскорутин».
В народной медицине многих стран настойку плодов применяют в качестве ранозаживляющего средства, особенно при ожогах. Ее используют также при повышенном кровяном давлении, при язве желудка и двенадцатиперстной кишки, при внутренних кровотечениях и при дизентерии. Применяют ее и для промывки гнойных полостей при гайморите, насморке, зубной боли, а также при лечении экзем, грибковых заболеваний кожи, при маститах, хронических плевритах, болезнях печени, гастритах, при стенокардии, тромбофлебите и целом ряде других заболеваний. Чем не аптека? Только не вздумайте лечиться препаратами софоры самостоятельно. Она ядовита.
Софора засухоустойчива, малотребовательна к плодородию почв, растет даже на засоленных почвах, теплолюбива, но выносит морозы до —25°С. Размножается семенами и порослью. Прочная, с красивой текстурой древесина ее используется для производства мебели, паркета, идет на изготовление различных мелких изделий. Озеленители вывели много различных садовых форм с плакучими и пирамидными кронами и с пестрыми листьями, которые размножаются черенками.