Вернемся к птицам. Из всего сказанного становится ясным, что, хотя приспособительные различия между видами могут и не быть очевидными, они должны существовать.
Иначе невозможно объяснить экологическую изолированность каждого вида. Характер приспособительных различий зависит, вероятно, от факторов смертности, определяющих выживаемость того или иного вида в данном месте. Если ограничивающий фактор — пища, то будут преобладать приспособления к питанию, как у дарвиновых вьюрков. Если особенно важную роль играют хищники, то приспособительные изменения будут затрагивать средства избежать опасности, как быстрый полет или покровительственная окраска. Если много птиц погибает под действием какого-либо климатического фактора, тогда способность к миграциям, резистентность к низким температурам или к засухе могут принять участие в определении того, какой вид выживает в какой-либо определенной области.
Известно несколько близкородственных видов птиц, отличающихся друг от друга по приспособительным признакам. Так, когда два вида разделяют одно местообитание, но различаются по пище, они, часто заметно отличаются по величине клюва. Пример адаптивных различий между видами, занимающими различные географические области, представляют два атлантических вида кайры. Толстоклювая кайра, Uria lomvia, встречается севернее, и она крупнее тонкоклювой кайры, U. aalge, — корреляция, согласующаяся с правилом Бергмана. Приспособительное различие, связанное с различием в местообитании, наблюдается у британских коньков: у лесного конька, Anthus trivialis, как и у других птиц, держащихся на деревьях, задний коготь по сравнению с когтем лугового конька, A. pratensis, короткий.
Если нам известно мало случаев приспособительных различий, то это объясняется, вероятно, просто нашим незнанием. Неизвестно, например, какие различия между земляными вьюрками Geospiza fuliginosa и G. difficilis привели к тому, что на центральных островах Галапагосского архипелага первый из них успешно завладел засушливой зоной, а второй — влажными тропическими лесами. Тем не менее распространение этих птиц объяснимо лишь в том случае, если считать, что между ними существуют подобные приспособительные различия. Приспособительные различия должны существовать также и между двумя видами зябликов Канарских островов, хотя и в этом случае характер этих различий не ясен.
Если, как в приведенных выше примерах, два вида птиц занимают различные местообитания, то нет оснований полагать, что между ними происходит борьба в прямом смысле этого слова, т. е. что один из них насильственно вытесняет другой. Даже птицы с наиболее ярко выраженной территориальностью нападают на представителей других видов очень редко и довольно безрезультатно. Частичное исключение представляет жестокая конкуренция за места для гнездования, часто наблюдаемая между дуплогнездниками, однако это частный случай, и его нельзя сравнивать с вытеснением другого вида из какого-либо местообитания в целом. Возможно, Что как правило биотопические различия между двумя видами формируются естественным отбором постепенно. Особи одного из таких видов выживают лучше в тех местах, условия которых сравнительно менее благоприятны для другого вида, и наоборот; таким образом, у каждого из таких видов постепенно развиваются определенные биотопические предпочтения.
У растений, как и у птиц, близкородственные виды часто занимают различные местообитания, и у них часто столь же трудно обнаружить приспособительные различия между видами. Однако у растений, если не характер, то наличие подобных различий легко доказать, так как если один вид перенести в естественное местообитание другого, то он обычно элиминируется. Аналогичный эксперимент с птицами в естественных условиях неосуществим: как только птицу выпускают, она попросту возвращается в свое естественное местообитание.
Робсон и Ричардс (1936), повидимому, ошибаются, полагая, что близкородственные виды не отличаются друг от друга по приспособительным признакам; но они до некоторой степени правы в том, что приспособительные различия в большинстве случаев не обнаружены и не описаны и что признаки, по которым систематики различают близкие виды, обычно лишены приспособительного значения. В последнем смысле существенное исключение представляют собой опознавательные видовые признаки многих птиц, а также заметные различия в размерах, часто наблюдаемые между близкими видами, занимающими одно и то же местообитание. Однако многие другие видовые различия как у птиц, так и у других животных кажутся несущественными. Что в конце концов все такие различия окажутся приспособительными — мало вероятно, однако прежде чем можно будет сделать определенное заключение, потребуются серьезные дальнейшие исследования.